中国の35番目で最後の第三世代北斗衛星が遅れて本日打ち上げられ、これにより中国は高度な全地球測位ネットワークを完成させることになる。
いわゆるBDSは現在、宇宙に打ち上げられた4番目の世界規模の衛星ナビゲーションシステムである。他の3つは米国のGPS、やや不完全なロシアのGLONASSネットワーク、そして大幅に遅れている欧州のガリレオ計画である。
中国の今回の成功は、欧州がブレグジットを決めた英国をガリレオ計画から排除したことを受けて英国政府が静止衛星航法システムの開発を断念したと報じられてから数日後に起きた。
中国は20年にわたり北斗システムの開発に取り組んでおり、最新の軌道衛星の打ち上げは同国にとって大きな節目となる。この最新キットは、四川省南西部の西昌衛星発射センターから長征3号Bロケットに搭載されて打ち上げられた。
象徴性と影響力
象徴的なレベルで言えば、衛星群の完成は、中国が米国の世界的支配に挑戦しているもう一つの兆候です。北斗は、ロシアや欧州のネットワークが現在実現できていない方法で、米国の遍在するGPSに代わる選択肢を提供します。そして、中国はすでに衛星システムの顧客を獲得しています。特筆すべきは、北斗衛星群は米国のGPSよりも多くの衛星を軌道上に配置しており、東南アジア全域をカバーしていることです。
昨年の今頃、まだ公式にはベータ版であるガリレオは大規模な障害に見舞われ、競合組織、官僚主義、プロジェクト内に存在する説明責任の欠如など、欧州の取り組みに伴う多くの問題が浮き彫りになった。
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こうした問題にもかかわらず、ガリレオは英国が全地球測位システム（GPS）の運用権を握る唯一の可能性を秘めていましたが、EU離脱の決定によってその可能性は終わりを告げました。当初、英国政府は50億ポンドを投じて独自のGPSシステムを構築すると明言していました。この計画への自信の強さを反映し、ガリレオはたちまち「ブレグジット衛星」（BS）システムというレッテルを貼られることになりました。
そして、結局それはナンセンスだったことが判明した。3月には、計画の進捗状況に関する報告書の提出が遅れ、そして今週、計画全体が中止されるという噂が流れ始めた。「我々は宇宙への野望を明確にしており、英国に長期的な戦略的および商業的利益をもたらすための新たな国家宇宙戦略を策定している」と、英国政府報道官はThe Regに語った。
一方、北斗はすでに顧客を獲得しており、台湾とパキスタンは2013年に契約を結んでいる。中国政府は少なくとも100カ国以上、世界の半分以上に北斗へのアクセスを販売する計画だ。衛星は、現在の世界政治と世界の勢力状況をほぼ反映していると言えるだろう。®
