アストロボフィンズは、2019年に日本の探査機「はやぶさ2」が小惑星リュウグウに重さ2kgの小型衝突装置（SCI）を打ち込んだ際に何が起こったのかを分析した。
はやぶさ2は、小惑星が何でできているかを調べるために研究できるクレーターを作る目的でSCIを降ろした。
サイエンス誌に掲載されたSCIの衝突分析では、むしろ砂地の環境であったことが示唆されている。
はやぶさ2の小惑星リュウグウへの衝突の様子。クリックすると拡大します。荒川ら
科学者たちは、SCIが半円形のクレーターを形成したにもかかわらず、この結論に至った。この形状は、衝突地点近くに大きな岩塊が存在したことに起因すると考えられている。「オカモト」と名付けられたこの岩塊はSCIによって動かされなかった。もう一つの小さな岩塊、直径5メートルの「イイジマ」は数メートル移動した。宇宙航空研究開発機構（JAXA）の説明によると、「衝突地点の近くには小さな窪みも形成されており、リュウグウは層状構造をしており、窪みを含む硬い層の上に、より柔らかい表面物質が重なっている可能性を示唆している」という。
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科学者たちが衝突によって残された物質（クレーター専門家の言葉で「噴出物」）のパターンを解釈しようとした公式論文では、ふわふわとした感じが繰り返し登場している。
SCIは噴出物を生成したようだが、縁から遠くまでは移動しなかった。しかし、予想よりも多くの噴出物と、予測よりも大きなクレーターも生成した。
ここからが厄介なところだ。論文の著者らは、リュウグウの低重力下でSCIに衝突されたさまざまな物質の挙動をモデル化し、小惑星表面の物質を解釈しようとしたのだ。
彼らの結論は？リュウグウは、おそらく砂のような、かなり緩く結合した層で覆われているだろう。そして、もしリュウグウが砂地だとしたら、その表面物質もおそらく900万年ほどしか経っていないだろう。これは、リュウグウが小惑星帯を離れ、砂をかき乱すような衝突の可能性が低い現在の地球近傍軌道に定着した原因となった何らかの出来事と一致するかもしれない。
探査機は今年後半にリュウグウのサンプルを地球に送り込む予定なので、もうすぐ詳細が分かるでしょう。もし、そのサンプルを見つけて分析できる人が残っていると仮定してですが。®
