エーゲ海に生息するトカゲは、背中の色に最もよく合う岩に擬態することで、鳥類の捕食者から身を隠す驚くべき能力を発揮している。
一致する岩を探して：エーゲ海壁トカゲ
これは、ケンブリッジ大学動物学部のケイト・マーシャル氏による報告です。彼女はフィールドアシスタントのケイト・フィルポット氏と共に、野生におけるエーゲ海イシガメの鳥回避行動を研究しました。ギリシャ諸島に生息するエーゲ海イシガメは、「研究対象地に多く生息するカラスや猛禽類などの鳥類捕食者にとって、他のイシガメが選んだ岩の背景よりも、自らが選んだ岩の背景の方が色の一致が良好であると認識された」と研究者らは報告しています。
さらに、この行動は「捕食性の鳥類の種の数が多い」場所でより顕著であり、「この行動による防御は、より危険な環境で進化する可能性が高いことを示唆している」という。
すべてが完璧に理にかなっているとはいえ、エーゲ海イシガメが自分の背中の形をどのようにして知っているのかという疑問が残る。マーシャル氏は、「遺伝的制御下にあるという説もあれば、幼少期に他のトカゲから学び、経験を通して発達するという説もあります」と述べている。
彼女はさらにこう付け加えた。「正確なメカニズムはまだ分かっていませんが、今後の研究で何らかの手がかりが見つかることを期待しています。トカゲが岩石の選択を、カモフラージュのためだけでなく、体温調節（日光浴場所の選択）や性的シグナル伝達のためにも調整できるのかどうかを調べるのも興味深いでしょう。」
それは私にとってはうまくいきました、ちょっと日光浴の時間です
エーゲ海ワタリガメは捕食者とは全く異なる方法で環境を認識していると考えられるため、その擬態能力はさらに不可解です。マーシャル氏はEl Reg誌に次のように説明しています。「近縁種のワタリガメ*の視覚系を測定した最近の論文に基づき、エーゲ海ワタリガメは紫外線を視認できるとほぼ確信しています。なぜなら、彼らは非常に短い波長（300nm未満）に敏感な紫外線錐体光受容体を持っているからです。」
「また、最近の研究では、同じトカゲが紫外線スペクトル内の異なる色を識別できることが示されています。しかし、猛禽類やカラス科の鳥類のような捕食者とは異なる視点で世界を見ている可能性は依然として高いでしょう。」
これらの鳥類にも紫外線錐体がありますが、スペクトルの紫外線部分に対する感度は低いです（つまり、トカゲの紫外線感度とは対照的に、紫色に敏感な視覚を持つことが知られています）。つまり、短波長の光を見ることができますが、その範囲はおよそ350nmまでです。
島のトカゲにおける微小生息地の選択が鳥類捕食者に対するカモフラージュを強化するという研究者らの研究結果が、本日Scientific Reports に掲載された。
ブートノート
*一般的な壁トカゲ、Podarcis muralis、Martinら2015年、実験生物学ジャーナル。
