意見ミュージシャンでなければ、MIDI（Musical Instrument Digital Interface）について考えたこともないかもしれません。MIDIは、キーボードやその他の電子楽器を接続する楽器デジタルインターフェース規格です。Firefoxは最新バージョンで、非常にニッチなWeb MIDI APIを追加しました。これは「まあ、いいか」という類の決定ですが、見れば見るほど奇妙に思えてきます。しかし、MIDIは他の技術規格とは全く異なるものです。
一見すると、大したことはなさそうに見えます。基本的には、音楽イベントをエンコードする31,250ビット/秒の固定形式のシリアルリンクです。中央のCキーを押します。音量は43です。ピッチは変更されます。
基本的に、1980年代半ば以降のシンセサイザーでボタンを押したり、ノブを回したり、コードを弾いたりすると、MIDIはその情報をケーブルを通して他の機器に送り、それを受信して動作させることができます。MIDIは電気的に絶縁されているため、ノイズが混入することはありません。また、デイジーチェーン接続にも対応しています。データダンプ用のファイルフォーマットと標準的な電気コネクタが用意されています。
80 年代初頭でも、標準的な安価な部品をいくつか組み合わせてインターフェイスを構築することができました。1984 年に筆者が ZX Spectrum でそれを実行し、2 人ともオレンジ色のボイラースーツを着て BBC に登場したのと同じです。
#OnThisDay 1984: マイクロプロセッサの魔法のおかげで、Tomorrow's World には、まったく別の楽器とまったく同じ音を出す楽器がありました。pic.twitter.com/wbhm14WakD
— BBCアーカイブ（@BBCArchive）2020年1月26日
まず注目すべき点は、1982年に最初のバージョンがリリースされて以来、これが事実であるということです。MIDI 1.1は存在しませんが、USBにカプセル化され、様々なメーカーが様々なコネクタを試行錯誤してきました。それでも、オリジナルのMIDI規格は今でも非常に普及しています。この規格は40年前から存在し、今後さらに40年は使えるでしょう。まさにこの用途に完璧に適合しているからです。もしこれが全てだとしたら、それだけで十分驚くべきことです。
MIDIは、アメリカと日本のシンセサイザーメーカーの小さなグループによって開発されました。それ以前は、シンセサイザー、ドラムマシン、シーケンスを接続することはできましたが、アナログ電圧とパルスを介してのみでした。電子音楽の制作、録音、そして特にツアーは、煩雑で、不安定で、時間のかかるものでした。MIDIはこれらすべてをプラグアンドプレイ方式にし、特に500ドルのパソコンが1日500ドルのレコーディングスタジオの多くの役割を担うようになりました。楽譜の各行をシーケンサープログラムで演奏し、編集、コピー、ループさせて、他の行と一緒に送り返すことができるようになったのです。
自宅での録音が音楽を殺したことは一度もありませんが、自宅でのMIDI録音が音楽を民主化しました。ビッグビート、レイブ、ハウス、IDM、ジャングル…この40年間、きらびやかなビートに体を揺らしたことがあるなら、MIDIがファンクをもたらしたと言えるでしょう。
映画音楽、ゲーム音楽、現代クラシック音楽など、あらゆる音楽ジャンルに同様の影響を与えてきました。これらすべての作曲家は、MIDIシーケンスで定義された合成音やサンプリング音の複数トラック、仮想オーケストラを編成するデジタルオーディオワークステーション（DAW）に依存しています。人間に歌わせたり、木管楽器、弦楽器、皮楽器で演奏させたいなら、MIDIファイルをスコアリングプログラムに送り、ウェットウェアAPIで印刷すればいいのです。あるいは、電子インクディスプレイに送っても、MIDIは関係ありません。
今では、ジャンルを考えることはあまり問題ではありません。MIDI は音楽文化のイーサネットであり、デジタルへの架け橋です。
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これほどうまく機能するものは、閉じ込められたままではいられません。MIDIは音楽イベントを伝達するだけでなく、汎用制御システムとしての役割も誕生以来拡大してきました。マイクロプロセッサがデジタルシンセサイザーを可能にしたのと同時に、スタジオのミキシングデスクやマルチトラックテープデッキにも自動化をもたらしました。スライダー、スイッチ、トランスポート機構をリモートコントロールする必要があり、MIDIはまさにそのニーズに応えたのです。
同様に、ステージ上では照明、効果音、小道具をコマンドやイベントと同期させる必要がありました。MIDIは、MIDIショーコントロール規格と、より汎用的な用途のためのMIDIマシンコントロール規格によって、その一部となりました。
結論として、デジタルシステムに何らかの制御機能を追加したい場合、MIDIが最良の選択肢と言えるでしょう。レコードのスクラッチ、クロスフェード、エフェクトコントロールをライブで再現できると謳うMIDI対応DJコントローラーデッキは、100ドル以下で購入できます。
他の人から見ると、これらは非常に低コストで標準的なインターフェースを備えた多数のノブ、スライダー、スイッチのように見えます。そのため、ロボット、制御システム、ソフトウェア無線などを構築する人にとって、これらは完全な調整機能を追加するための最も速く、最も安価で、最も柔軟で、最も信頼性の高い方法となる可能性があります。MIDIは音楽イベントをエンコードするのではなく、人間のイベントをエンコードします。
MIDI 1.0 誕生日おめでとう：リズムの奴隷
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楽器は、私たちの身体をコントロールするコントロールサーフェスとして完璧に機能するように進化しました。私たちの身体で表現できる精度と表現の幅は、楽器が私たちの意図を反映する様子と完璧に一致しています。MIDIはまさにそれを捉え、デジタル化するように設計されています。そのため、MIDIは私たちがこれまでに発明したプロトコルの中で最もシンプルでありながら、最も人間的なプロトコルの一つとなっています。MIDIは、ほとんど目に見えないほど、私たちの身体をデジタルの奥深くまで、手間をかけずに拡張します。
だからこそFirefoxは、MIDIが持つ独自の、そして今もなお拡張を続ける魔法をクラウドに持ち込み、そのライフサイクルの次の段階へと進む権利を十分に認識し、1982年の標準規格を2022年のブラウザーに組み込むことを選択しました。デザイン、コントロール、パフォーマンス、自動化。Webサービスが人間にとってより使いやすいものになるための明確な道筋が今、開かれたのです。
あるいは、音楽を作るために使うこともできます。®
