インタビュー： BAEシステムズは、長年ぶりに新型小火器弾薬を軍に提供します。その目的は、貫通力の向上と顧客満足度の向上です。
20世紀に国営の王立兵器工場だった頃から英国軍の弾薬生産拠点として有名なラドウェイ・グリーン（通称RG）は最近、軍に5.56mmと7.62mmの2種類の新弾薬を供給すると発表した。
何が変わったのでしょうか？現代ではレーザーやマイクロコンピューター、あるいは新しい照準技術の進化が影響しているのではないかと最初に考えるかもしれませんが、答えはもっと単純です。
すべては貫通力、つまりこれまで以上に防御力の高い標的に同じ深さの穴を開けることにかかっています。
RGの既存製品である7.62mm L44A1弾と5.56mm L17A2弾は、当初防衛省によって指定された時点では十分以上の性能を発揮していたが、現代の戦場の技術と技法により、軍はライフルや機関銃の射撃にもう少し威力のあるものを求めている。
RG は、硬い標的に対する貫通力を向上させるために、全鉛弾を鋼弾に交換しましたが、その裏にはさらに多くのことが隠されています。
5.56mm口径の強化性能（EP）弾と7.62mm口径の高性能（HP）弾と呼ばれる2種類の新設計の弾頭は、新しい弾頭（HP弾はより重い）を備えています。さらに、HP弾はシングルベース発射薬からダブルベース発射薬に変更され、重い弾頭でも従来の弾頭と同じ飛行特性を実現しています。また、EP弾は、鉛芯の先端に鋼鉄製の先端部を配した、古くからあるNATO規格SS109弾頭の設計を廃止し、全鋼鉄製の弾頭に、従来と同じ金メッキの金属ジャケットを採用しています。ただし、形状は似ています。
BAEシステムズの新型5.56mm強化性能弾（L31A1とも呼ばれる）
5.56mm弾の最大の変更点は、従来は鋼鉄製の先端と鉛製の芯から構成されていた二層構造の弾頭から、全鋼製の弾頭に変更されたことです。金メッキの金属ジャケット（銅95%、亜鉛5%の合金）は引き続き採用されていますが、標準的なSS109弾頭設計からの大幅な変更は大きなものです。
BAEシステムズ・ラドウェイ・グリーンのプロジェクトマネージャー、サイモン・パーカー氏は、新しいラウンドとその構成変更の背後にある決定についてThe Registerに語った。
「強化された標的に対する性能を改善できるかどうかを確認したかったのです。強固な硬化鋼の芯を持つことで、先端が鋼鉄製の弾丸よりも性能が向上します」と彼は述べた。イギリス軍ではL31A1として知られる新しい5.56mm弾は、弾頭重量が62グレイン（4g）のままであるため、弾道性能はSA80ライフルで撃つ兵士にとって非常に類似している。これは重要な類似点だ。
7.62ミリメートルのフルメタルジャケット
イギリス軍でL59A1として知られる7.62mm弾の最大の変更点は、弾頭重量が144グレイン（9.3g）から155グレイン（10g）に増加したことです。この最大重量の増加により、新型弾頭は5.56mm NATO弾SS109の設計に類似した鋼鉄製の先端部を組み込むことが可能になり、軽量の標的を貫通する質量が増加しました。BAEのグラフによると、HP弾頭は8mm厚の鋼板を約400mまで貫通できますが、従来弾頭ではその半分の距離しか貫通できませんでした。
「144グレイン（約144グラム）の標準弾と、155グレイン（約155グラム）のスナイパー弾があります。スナイパー弾はより厳しい公差と条件下で製造されています。7.62mmハイパフォーマンス弾はスナイパー弾と全く同じではありませんが、標準的な144グレイン弾よりも大幅に改良されています」とパーカー氏は述べた。
新しい7.62mm弾の推進剤は、現在も生産が継続されている155グレインL42A3狙撃銃用弾薬と同じです。ダブルベース推進剤ですが、なぜシングルベースから変更されたのでしょうか？
「単に重いからです」とパーカー氏は述べた。「144グラムから155グラムに重量を増やすということは、推進剤にもう少しエネルギーが必要になるということです。ダブルベース推進剤は既に狙撃弾に使用しており、同じ推進剤です。」
7.62mm高性能弾、別名L59A1
「お客様とエンドユーザーの皆様のために、性能向上に注力しています」とパーカー氏は続け、新弾の貫通特性を強調しました。「弾丸に少し重量を加えることで、標的に伝わるエネルギーが増大します。硬化鋼の先端部を採用するのもその一環です。重量増加により、弾丸の安定性と精度も向上します。」
実際のところ、この弾薬はどのような性能を示すのでしょうか。そして、これは RG の有名なグリーンスポット狙撃弾薬 (最後に見られたのは 1990 年代) が新しいラベルで登場しただけなのでしょうか。
「古いグリーンスポットは、私たちが製造した弾薬の中でも最高のもので、グリーンスポットとしてマークされたものだった。だが、7.62mm HP はグリーンスポットより性能が優れている」とパーカー氏は語った。
特殊部隊が狙撃銃として使用しているのも問題ありませんが、狙撃銃（陸軍のL129A1）には採用されています。UOR（予備役）として購入され、その後採用されました。7.62mmHP弾の使用を推奨し、ユーザーからも大変好評をいただいています。しかし、実のところ、本来はあらゆる兵器システムにおける標的への攻撃性能を向上させるために設計されたものです。GPMG（汎用機関銃）で使用できるように設計・製造されており、英国海軍の艦艇防衛用ミニガンにも搭載されています。
ボート、テール、弾道
新型7.62mm弾の全鋼製弾頭は、従来のものよりわずかに長くなっています。「設計により弾頭が長くなったため、全長が長くなり、ライフル銃での命中精度が向上しました」とパーカー氏は述べています。BAEシステムズ独自の設計である新型弾頭の詳細な仕様は明らかにしませんでしたが、ボートテール形状と従来の金メッキの金属ジャケットは引き続き採用されていることを確認しました。
ボートテール弾は、後端が円筒形ではなく円錐形にカットされており、断面がボートのように見えることからこの名が付けられました。詳細はこちらをご覧ください。
本当の技術仕様愛好家にとって、新しい弾丸の弾道係数はどれくらいでしょうか?
「私たちのモデリングと研究はすべて抗力係数を中心に展開しています」とパーカー氏は述べた。「現代の数値流体力学プログラムを使えば、必要なのはそれだけです。昔ながらの弾道係数は、射撃手が使う手法です。特殊部隊や陸軍は、この係数をルックアップテーブルで使うことが多いのですが、私たちはあまり使いません。」
言い換えれば、それは必要最低限の情報です。カタログ画像（上記）では、弾頭の形状はごく一般的なもので、弾頭のコアがベースから露出しているため、民間の射撃手やハンターは0.3～0.4の範囲にあると予想するかもしれません。
しかし、彼らがこれらの弾丸を入手するわけではない。BAEシステムズの企業方針では、民間エンドユーザーへの販売は行っていない。同社の広報担当者はThe Registerに対し、これは純粋に企業方針であり、外部の条約や協定によるものではないと認めた。
シェイク、ラトル＆ロール、ベイビー
新しい弾薬がどれほど奇抜なものであっても、国防省の厳格な運用前試験に合格しなければなりません。この試験では、弾薬が安全に使用できるかどうかだけでなく、軍隊生活の過酷な環境にさらされた後でも安全に使用できるかどうかも判断されます。
「 （弾丸を）何週間もオーブンで加熱調理します。温度は上下に変動するため、最大212日間、日周サイクル、つまり日々の極端な温度変化をシミュレートします」とパーカー氏はエル・レグ紙に語った。「最高71度、最低-54度まで変化します。その後、『シェイク、ラトル、ロール』と呼ばれる、製造から最終使用までの環境をシミュレートする試験を実施します。これには航空輸送（ハーキュリーズC-130など）が含まれます。さらに戦術輸送も含まれ、ウォーリア（装甲戦闘車両）の振動や攻撃ヘリコプターなど、あらゆるものをシミュレートします。」
弾薬はこれらの極限環境に耐え、通常のパラメータ内で確実に機能しなければなりません。もしそうでない場合、数万発にも及ぶ弾薬が全て不合格になる可能性があります。
具体的な試験は「防衛基準と、機体が晒されるべき環境を示すその他の基準を組み合わせたものになることがあります」とパーカー氏は語った。「『プロペラ機の一般的な振動スペクトルはこれです』と記された一般的な試験を使用し、それに従って試験を行うこともあります。」
「場合によっては、プラットフォームに非常に特化しており、一般的なものとは大きく異なることもあります」と彼は述べた。「お客様からは『これを適用しなければなりません』と言われることがあります。例えば、ウォーリア装甲車両には非常に特殊な振動スペクトルが関連付けられています。私たちは、そのプラットフォームで発生する可能性のあるパターン構成に合わせて、それを実行します。」
初期の輸送資材はパレット化できます。ウォーリアーでは、車両の後部に投げ込まれることを模擬したH83ボックスに入れられます。中には、落下した弾丸などを模擬した個別の弾丸などもあります。また、温度曝露試験は、個別の弾丸、リンク、またはベルトリンクに対して実施できます。これは非常に費用と時間がかかりますが、製品の安全性と適合性を確保するために必要不可欠な作業と言えるでしょう。
これらはすべて本当に必要なのでしょうか？パーカー氏は断固として「イエス」の立場をとっています。
「すべての要件を満たしていることを証明するために、膨大な量のテストを受けています。Apple社が常にそうしているとは思えません。そのため、携帯電話を落とすと壊れてしまうことはよくあることです。一方、当社の製品は基準を満たす必要があります。」
環境に優しく
環境への配慮も、弾薬業界にとって意外ではあるものの、非常に現実的な懸念事項です。水路や湿地帯に投下された鉛は、本来の受け手の健康被害となるどころか、淡水源を徐々に汚染し、水生生物に悪影響を及ぼす可能性があります。
BAE システムズが 5.56mm EP 弾の弾芯を鋼鉄製にしたのは、環境保護の動きに影響を受けたものですか?
「無毒性弾頭の実現は、将来的な可能性の一つであり、無毒性プライマーへの切り替えも検討しています。現状では、実戦配備される弾頭には標準的なスチフニン酸鉛プライマーが採用される予定です。承認された性能を発揮できるからです」とパーカー氏は述べ、さらにこう付け加えた。「無毒性、鉛フリー弾頭への移行需要があることを認識しており、そのためには2つのことを行う必要があります。弾頭から鉛を取り除き、プライマーから鉛塩を取り除くことです。私たちはこれをEP弾頭とは別の分野として進めています。」
RGが追求しているもう一つの技術革新は工場の全面的な改修であり、BAEシステムズは小火器生産ラインの改修に8,400万ポンドを費やしている。
「これは薬莢と弾丸の製造、そして球弾、曳光弾、空包弾などあらゆる種類の弾薬の組み立て、そしてあらゆる梱包機と連結のためのものです。私たちの施設は1980年代に5.56mm弾の導入に合わせて最後に更新されたもので、それが本当に最後の投資でした」とパーカー氏はRG生産ラインについて語った。
「機械の一部は継続的に交換していました」と彼は続けた。「しかし、施設自体は変わっていません。そこで私たちが行ったのは、基本的に全く新しい施設を建設し、そこに新しい機械、改修した機械、そして古い施設から持ち帰った新しい機械をいくつか設置したのです。これらはすべて相互に連携しており、製品を1台の機械から別の機械に手作業で運び出す必要があった独立した加工機械とは異なり、労働力の必要性が軽減され、全体としてコスト効率と効率が大幅に向上しました。」
RGは2シフトの生産サイクルで年間2億4000万発の弾薬を生産することができます。この生産量は、Appleの大量生産さえも凌駕するほどです。®
