寒い朝、足元のザクザクする霜にうんざりしたことがあるなら、木星の衛星イオのことを考えてみてください。イオが月食のとき、地面の霜はその大気の大部分を占めます。
これはイオの大気を調べた研究の結論である。イオが木星の後ろを通過すると、温かい-235°F（-148°C）から極寒の-270°F（-168°C）まで冷却され、主に二酸化硫黄からなる大気が崩壊する。
この研究に資金を提供したNASAによると、日食と大気の崩壊は、イオニア海日（地球の約1.7日）の約2時間にわたって起こるという。「その時間には、二酸化硫黄ガスの大部分が霜として月面に付着します。月が再び十分な太陽光を浴びると、月面が温まり、大気が再び発達します。」
SO2はイオの火山から発生します。太陽系で最も火山活動が活発な天体であるイオは、木星や他の衛星の重力によって巨大な潮汐力によって引き寄せられています。
その結果生じた火山は玄武岩の溶岩原を作り出し、地球のほぼ 500 km 上空まで SO2 の煙を噴き上げます。
研究者らが『 Journal of Geophysical Research』誌の論文（要約）で説明しているように、この現象を直接観測するには、高いスペクトル解像度、高い時間感度、そして良好な信号対雑音比が必要だった。
これを達成するために、研究者たちはテキサスのエシュロン・クロス・エシェル分光器とハワイのジェミニ北8メートル望遠鏡の観測結果を組み合わせました。
イオの大気が毎日凍結していく様子を描いた想像図。画像：サウスウエスト研究所。クリックして拡大
この研究はサウスウェスト研究所の研究者らが主導しました。®
