トムトムの興隆、衰退、そして復活

インタビュー昨日、TomTom は、フィットネス製品 4 種類とナビゲーション製品 3 種類を含む 7 種類の新しい消費者向け製品 (2 種類の SatNav ユニットを含めると 8 種類) を発表しました。これはここ数年で最も注目を集める製品です。

数年前、テクノロジー専門家たちはカーナビのパイオニアであるトムトムの終焉を予感させていましたが、トムトムは粘り強さを見せつけました。他社が淘汰される中、トムトムは今やヨーロッパ最大の、そしておそらくヨーロッパが誇れる唯一のコンシューマー向けテクノロジー企業となりました。産業・商業部門は引き続き好調を維持しています。今週、トムトムは2年連続でヨーロッパのテレマティクス部門で首位を獲得しました。

共同創設者の Corrinne Vigreux が昨日私たちに思い出させてくれたように:

「私たちは、グローバルブランドを持つ最後のヨーロッパの家電メーカーです。私たちだけなのです」と述べ、「当社の製品はすべてロンドンとエディンバラで設計・開発されています」と付け加えた。

ヴィグルー氏と夫のハロルド・ゴディン氏は、ともに元サイオン幹部で、1991年に同社が「パームトップ」として設立された当時、ナビゲーション企業の4人の創業者の一人だった。2008年以降、ヴィグルー氏はコンシューマー事業部門を率いている。

TomTomがウェアラブル市場に参入したのはわずか3年前ですが、この市場はすでに揺籃期を迎えています。ご想像の通り、TomTomのトラッカーはシンプルで使いやすく、よく考え抜かれています。TomTomの復活で最も興味深い点は、最も驚くべき点です。そして、それはいかなる戦略的復活マスタープランにも当てはまらなかったと、Vigreux氏は語りました。

これはバンディットアクションカメラです。

「市場に出回っている製品では、編集が非常に難しいことに気づきました。何時間もフィルムを所有していても、編集しない人がいるのです。2年前、私たちは素晴らしい人材に出会いました。彼らを買収し、チームを拡大しました。」

カメラセンサーを頑丈なケースに詰め込み、スマートフォンをビデオ編集ラボとして使用するという GoPro のやり方に従うのではなく、Bandit のエンジニアたちは秘策を用意していました。

内蔵メディアサーバーとセンサーを搭載したBanditは、リアルタイムでインスタントムービーを生成します。Banditは動画の最もエキサイティングな瞬間を捉え、編集した動画をスマートフォンに送信するので、動画エディタで手動で読み込み、編集する手間が省けます。（重要な瞬間を手動でブックマークしておき、後から必要に応じてカスタムムービーを作成することもできますが、重要なのはリアルタイムのハイライト動画編集です。）

まさに息を呑むような光景です。映像のクオリティも素晴らしく、特に水中での映像は圧巻です。GoProにも独自の長所はありますが、BanditとGoProを比べるのは、ジェット機と馬車を比べるようなもので、スポーツカーらしくない印象を受けます。Vigreux氏によると、これはTomTomがこれまでに作った中で最も複雑な製品だそうです。

爆発的な成長

TomTom の物語の最初の部分はよく知られていますが、最近の部分はおそらくあまり知られていません。

それは10年以上の歳月をかけて実現した、まさに「一夜にして成功した」と言えるでしょう。Palmtopは創業当初からPsionハンドヘルド向けにベクターベースのナビゲーションソフトウェアを開発しており、最初の地図ソフトウェアは創業から2年後の1993年にリリースされました。Psionを最初のGPSモジュールに赤外線で接続することもできました。

しかし、ヴィグルー氏によると、事業が本格的に軌道に乗ったのは、GPS、HPのiPaq、そして車載クレードルを「非常に大きな箱」に収めたソフトウェア「TomTom Navigator」が800ユーロで販売された時だったという。TomTomはその後、すべてを1つの箱にまとめることを検討した。しかし、当時でも専門家たちはTomTomに対し、それ以上のことは考えられないと警告していた。GPSサービスは車に埋め込まれることになるからだ。

「誰もがGPSは車を通じて搭載されるだろうと思っていました。独立した製品になるとは誰も思っていませんでした。『絶対にうまくいかない』と彼らは言っていました」とヴィグルー氏は回想する。「しかも、私たちにはハードウェアの経験が全くありませんでしたから」

しかし、専門家たちは自動車業界のスローペースを過小評価していました。2003年当時、GPSは2,000ポンドのオプション装備で、運が良ければ装備できるものでした。

正直に言うと、小売業者の間でも私たちの話を信じてくれる人はほとんどいませんでした。しかし、私たちのソフトウェアは既に高い評価を得ていたため、Dixonのバイヤーであるチャールズ・スミス氏が『試してみよう』と提案してくれました。そして、この製品は爆発的に売れたのです。」

2003年に3,910万ユーロの収益を計上した後、翌年には収益が4倍に増加し、2006年には収益が10億ユーロの大台を突破、翌年度には収益が18億ユーロ近くに達しました。ヴィグルー氏が言うように、携帯電話よりも急速な成長を遂げたのです。

そして、事故が起きた。ヴィグルー氏によると、これは主に2つの要因によるものだという。

「テレアトラスを30億ユーロで買収したばかりだったので、多額の負債を抱えていました。6000万台から7000万台のデバイスを販売していました。価格は下落していました。」

「Googleはターンバイターン方式のナビゲーションをスマートフォンに無料で提供していました。しかし、私たちはリアルタイム交通情報や地図作成といった研究開発への投資を続け、復活を遂げました。

「私たちは常に、すべてをリアルタイムで把握できたら素晴らしいというビジョンを抱いていました。確かに期待していたよりも時間がかかってしまいましたが、自動運転に向けては良い準備が整っています。」

景気低迷期、特に2年間は巨額の損失を被りました。トムトムはマーケティングと諸経費を削減しましたが、産業用およびライセンス事業への投資分散が必ず報われると確信し、エンジニアリングへの投資を継続しました。（例えば、2011年にはマーケティング費用を31%削減しましたが、エンジニアへの投資は継続しました。）

「私たちはボルボをHEREから奪いました。あの分野にはGoogleとHEREしか残っていません」とヴィグルー氏は語る。