NASAのジェット推進研究所（JPL）は、管理者が現在の25会計年度の予算配分を達成しようとしているため、さらに数百人の従業員を削減する必要があるだろう。
エンジニアと技術者がクレーンを使ってNASAのエウロパ・クリッパー宇宙船の本体を持ち上げ、南カリフォルニアにあるNASAジェット推進研究所の宇宙船組立施設のハイベイ1クリーンルームに設置している（写真：NASA） - クリックして拡大
JPLの従業員の約5%、つまり約325人が、技術、ビジネス、サポート部門全体で解雇される。この発表は、JPLのローリー・レシン所長からのメモで行われた。
2月には500人以上の従業員が職を失い、次に職を失う従業員たちは今日11月13日に自分たちの運命を知ることになる。
今回の人員削減後、JPLの正規職員は約5,500人となる。レシン氏は「これは今後も安定的かつ維持可能な人員数だと考えている」と述べた。しかし同時に、「将来の予算については100%確実とは言えない」とも警告した。
次期米国政権発足に伴うであろう激動を考えると、それは妥当な意見と言えるでしょう。読者の皆様もご記憶の通り、JPLは火星探査ヘリコプター「インジェニュイティ」の設計に携わり、驚異的な長寿命を誇るボイジャー宇宙船を開発した機関です。しかし、将来の計画におけるJPLの位置づけは現時点では不透明です。
レシン氏はメモの中で課題を認め、「NASAの今後のリーダーシップの移行は新たな不確実性と新たな機会の両方をもたらす可能性があるが、この措置は最近の選挙結果に関係なく実行されるだろう」と指摘した。
NASA の指導的立場にある政治任命者は、次期米国政権によって交代される可能性が高い。
ボイジャー計画の初期の科学者の一人、ギャリー・ハント氏はレジスター紙に対し、 JPLの士気に対する人員削減の影響を懸念しており、「革新的な仕事のやり方や、物事を開発してきた賢い方法」が人員削減によって脅かされていると強調した。
しかし、ハント氏はレシン氏と判決が下されたやり方に対しても敬意を表した。
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ハント氏は「火星サンプルリターン計画は彼らの頭上に迫っているに違いない」と付け加えた。予算が急増したため、この非常に複雑で入り組んだミッションを、高額な費用をかけずに達成するにはどうすればよいか、新たなアイデアが必要になった。
レシン氏は火星サンプルリターン（MSR）ミッションが人員削減の一因となったとは言及しなかったものの、同ミッションの資金調達をめぐる不確実性が人員削減を助長した可能性は否定できない。NASAは現在、NASA内部および宇宙産業全体から提案されたMSRの代替アーキテクチャを評価中である。JPLもこの評価に関与しており、2024年末までにミッションの主要なアーキテクチャに関する勧告がまとめられる予定だ。®
