ウエスタンデジタル社は、特許侵害訴訟で負っている5億5,300万ドルを保証金として支払うか、支払うべき期限まで1週間も残されていない。連邦判事は火曜日、判決の覆しを求める同社の執行猶予を却下した。
昨年10月、カリフォルニア州の陪審員団は、WDがSPEX Technologiesが保有するデータ暗号化特許を侵害したと認定し、3億1600万ドルの損害賠償を命じました。先月、ジェームズ・セルナ地方判事はWDに対し、さらに2億3700万ドルの利息を課す判決を下し、総額は5億ドルを超えました。
ウエスタンデジタルの幹部が事業をHDDとフラッシュに分割することを決定
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これが現在の状況です。2月6日（金）、WDは裁判官に対し、ドライブメーカーによる再審請求と昨年の特許判決の覆審請求に関する今後の裁判所の判断を待つ間、損害賠償金の支払い命令の延期を要請しました[PDF]。どちらの申し立ても、現在も司法制度を巡る審理が続いています。
2024年の裁判では、WDのストレージデバイス（UltrastarおよびMy Book製品の一部を含む）が、SPEXが保有する特許番号6,088,802（'802特許）を侵害したと判決されました。「セキュリティ機能を統合した周辺機器」と題されたこの特許は、ホストコンピューティングデバイスとの間で送受信されるデータに対してセキュリティ操作を実行するように設計された、ポータブルハードドライブなどのデバイスについて規定しています。
法律ニュースサービス「Law360」によると、WDは、SPEXのストレージデバイスが1997年の特許の「請求項で指定された機能と同一の機能」を実行することを証明していないと主張した。
しかし、セルナ判事はWDの見解を認めず、2月11日[PDF]に、5億ドルの支払い期限が来る前に、さらなる協議および/または保証金の提出のためにWDに7日間の猶予を与えるよう命じた。
命令書の中で、判事は「特に判決がウエスタンデジタルテクノロジーズ社のみに対するものであるという事実を踏まえ、裁判所は企業再編の可能性について懸念を抱いている」と述べた。
これは、WDがNANDフラッシュメモリ部門とハードディスク事業をそれぞれ分離し、2つの上場企業に分割する計画を指していると思われます。2023年10月に発表されたこの分割により、WDのフラッシュストレージ事業はサンディスクブランドで分社化され、もう1つの事業はウエスタンデジタルとして存続することになります。
WDのウェブサイトによると、同社のフラッシュ事業の計画的分離は2月21日に完了する予定だという。
分割が損害賠償の執行にどのような影響を与えるかという懸念があるようです。SPEXは、WDの判決執行猶予申請に反対する2月7日付の裁判所提出書類[PDF]の中で、次のように述べています。
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「WDは、会社を2つの別々の会社（1つは「HDD」製品用、もう1つは「フラッシュ」製品用）に分割することを目指している」とし、「SPEXは、WDの再編が実際にいつ行われるのか、どの新会社が判決履行の責任を負うのか、新会社間で分割されるのか、新会社（または複数の新会社）が判決を賄うのに十分な資本を有するのかなど、WDの再編について全く見通しを持っていない」と述べている。
SPEXは提出書類の中で、WDが別のストレージ特許侵害判決を控えていることも指摘した。昨年8月、同裁判所はドイツ企業MR Technologiesに対し2億6,200万ドルの損害賠償を命じ、その後、判決前利息を加えて約3億8,000万ドルに増額された。
ウエスタンデジタルにコメントを求めたところ、同社は両判決に対して控訴する可能性が高いとみられる。®
この訴訟は、SPEX Technologies Inc 対 Western Digital Corp、米国カリフォルニア州中部地区地方裁判所、訴訟番号 8:16-cv-01799 です。
