ボーダフォンCEOがOpenRANに大喜び、商用展開は今年開始と発言

昨年、ボーダフォンはOpenRANに大きく賭け、自社の基地局の大部分をこの標準ベースの技術に移行すると発表しました。そして今、同社のネットワーク開発担当ディレクターであるアンドレア・ドナ氏が、その仕組みについて少し説明しました。

テレコムTVの取材に対し、ドナ氏は、ボーダフォンはイングランド南西部にある実稼働ネットワークにすでに2つのOpenRAN拠点を展開していると述べた。これらの展開は試験プロセスの一部であり、ドナ氏によると、5月に完了する予定だ。

約2,600基の4G基地局をOpenRANの代替手段に置き換える大規模なマクロ展開は、今年後半に開始され、英国政府が通信ネットワークから高リスクベンダーを排除するという命令に間に合うように2027年に完了する予定だ。

2019年、ボーダフォンの当時のCTO、スコット・ペティ氏は、同社の4G基地局の32%にファーウェイ製機器が使用されていると述べた。翌年には、ボーダフォンのファーウェイ製5G NSA（非スタンドアロン）RAN機器は、5Gを含む同社の既存ネットワークと「密接に連携」していると述べた。RANおよび既存コアネットワークからファーウェイ製機器を撤去するには、5年間で約2億ユーロ（約1億7000万ポンド）の費用がかかると予想されている。

RAN（無線アクセスネットワーク）はモバイルネットワークの周辺にあり、エンドユーザーデバイス（スマートフォン、モバイルルーター、セルラー対応コンピュータなど）をコアネットワークに接続します。OpenRANはRANを論理的な構成要素（無線ユニットや分散ユニットなど）に分割し、それらの相互運用のための標準を定義します。実際には、通信事業者は単一のベンダーから相互運用可能なオールインワンソリューションを選択するのではなく、複数の構成要素を組み合わせて使用​​できます。

OpenRAN ソリューションは、標準の x86 ハードウェア上で実行され、ソフトウェアは仮想化環境またはコンテナ化された環境で動作する傾向があります。

ドナ氏は、これがボーダフォンにとっての魅力の一つだと述べた。「OpenRANは本質的にオープンでソフトウェア定義であるため、従来のベンダーを利用するよりもはるかに迅速に自動化と垂直仮想化を加速できます。インターフェースが開放され、ソフトウェア定義による展開がさらに進み、メトリック開発の市場投入までの時間が短縮され、既存インフラのメンテナンスも大幅に改善されます。」

「ソフトウェアベースなので、現場に行かなくても介入でき、ほとんどの操作をリモートで実行できます」と彼は付け加えた。

ドナ氏が言及していないもう一つの利点は、通信事業者が基地局に最も費用対効果の高いハードウェアを柔軟に導入できることです。各コンポーネントが隣接するコンポーネントから分離されているため、通信事業者は既製の製品を1つだけ購入するのではなく、複数のコンポーネントを比較検討して、お得な価格の製品を探すことができます。

それでも、以前はボーダフォンのネットワーク部門責任者を務めていた同社CEOは、OpenRANが既存のベンダーが提供する製品に全面的に匹敵できるようになるまでには、まだ長い道のりがあると認めた。

「技術の成熟度という点では、まだやるべきことがたくさんある」と彼は認めた。これには、プロバイダー間の相互運用性の促進や、複雑で高密度な環境でもOpenRANキットが確実に機能することが含まれる。ボーダフォンの展開で選ばれた2,500地点のうち、ほぼすべてが農村部または準農村部に位置している。

OpenRANはサプライチェーンの多様化を目指す通信事業者の関心を集めている一方で、海外からの脅威に対するネットワークの耐性強化に意欲的な政府からも支持されています。11月、トランプ政権はOpenRANの開発と推進に7億5,000万ドルを計上しました。

大西洋の向こう側では、英国政府が通信事業の多様化に数百万ドルを投資しており、その取り組みは専門のタスクフォースが主導しています。専用の研究開発・試験施設に加え、政府はNECのNeutrORANプロジェクトの試験にも資金を提供し、今年ウェールズで5G OpenRANハードウェアの試験を実施します。®