米司法省と8つの州は火曜日、ウェブ大手アルファベット傘下のグーグルがデジタル広告の売買を不当に独占しているとして同社を提訴した。
バージニア州連邦裁判所に提出された訴状[PDF]は、グーグルの分割を求めている。これは、米国政府が1974年にAT&Tの通信独占に異議を唱えた際に求められ、1982年に認められた救済策と同種のものだ。
「本日、司法省は8つの州と共同で、バージニア州東部地区連邦地方裁判所にGoogleを相手取り、民事独占禁止法違反訴訟を起こしました」と、メリック・ガーランド司法長官は記者会見で述べた。訴訟を起こした州の一つは、Googleの本拠地であるカリフォルニア州である。
「グーグルが、デジタル広告技術における自社の優位性に対する脅威を排除、もしくは大幅に軽減するために、反競争的、排他的、違法な行為を行ったと主張した。」
この訴訟は、Googleがオークションを通じてウェブサイトに掲載されるオンライン広告の売買を調整する方法に焦点を当てています。訴訟では、この巨大企業が競合他社を買収し、パブリッシャーと広告主に自社のツールの使用を強制し、オークションの競争を歪め、オークション結果を操作していると非難しています。
グーグルは、自社の支配力に対する脅威を排除または大幅に軽減するために、反競争的、排他的、違法な行為を行ってきた。
「訴状に詳述されているように、グーグルの反競争的行為はデジタル広告購入プロセスの3つの重要な要素に及んでいると主張した」とガーランド氏は述べた。
「第一に、Googleはほぼすべての大手ウェブサイト運営者が広告スペースの販売に利用する技術を支配しています。第二に、Googleは広告主が広告スペースの購入に利用する主要ツールを支配しています。そして第三に、Googleは広告スペースが販売されるたびに運営者と広告主をマッチングさせる最大の広告取引所を支配しています。」
訴状はGoogle自身の文書を引用し、同社が自社の広告技術ツールを通過する広告費1ドルあたり35セントを得ていることを示しています。また、Googleが以前に公表したヘッダー入札の廃止に向けた取り組みについても言及しています。ヘッダー入札は代替広告オークションの仕組みであり、Google自身の推計によると、パブリッシャーの収益を30～40%増加させるとされています。
政府は、少なくともGoogleに対し、DFP（DoubleClick for Publishers）として知られるGoogleのパブリッシャー向け広告サーバーとAdXを含む広告管理スイートの売却を強制し、競争の回復に必要と考えられるその他の構造的救済措置も講じることを目指している。これにより、DoubleClickとAdMeldの買収は取り消されることになる。
ガーランド氏は、米国政府は広告主としてグーグルの行為によって損害を被ったと述べた。
「独占は、我が国の経済の基盤である自由で公正な市場を脅かします」とガーランド氏は述べた。「独占はイノベーションを阻害し、生産者と労働者に損害を与え、消費者のコストを増大させます。本日の訴状は、競争を阻害し、アメリカ国民に損害を与える独占禁止法違反に対抗する司法省の取り組みの、最新の例に過ぎません。」
GoogleがGoogleに影響を与える独占禁止法を嫌う理由は他にもある
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バイデン政権は2021年7月9日の大統領令で独占禁止法の執行強化を約束したが、結果はまちまちだった。連邦政府はペンギン・ランダムハウスによるライバル出版社サイモン＆シュスターの買収を阻止したが、USシュガーによる競合インペリアル・シュガーの買収やユナイテッドヘルス・グループとチェンジ・ヘルスケアの合併を阻止することはできなかった。
連邦取引委員会は、マイクロソフトによるアクティビジョンの買収を阻止し、メタによるVR企業ウィズイン・アンリミテッドの買収を阻止しようと試みているが、その試みは今も続いている。
司法省によるGoogleに対する最新の訴状は、トランプ政権による同様の訴訟に類似している。2020年10月20日、司法省と11州は、検索広告事業における違法な独占を維持しているとしてGoogleを提訴した。司法省によると、この訴訟は、Googleのデジタル広告技術事業（広告オークションのインフラ）を対象とする今回の訴状とは異なる。この訴訟は2023年9月に審理が予定されている。
テキサス州司法長官と他の10州が2020年12月16日にGoogleに対して提起した独占禁止法違反訴訟[PDF]は、ほぼ棄却されました。コロラド州のフィル・ワイザー司法長官が指揮する38人の司法長官連合が2020年12月17日に提起した競争訴訟は、現在も係争中です。Googleに対するデジタル広告技術に関する約19件の苦情は、多地区訴訟[PDF]に統合されました。
Googleの検索広告ビジネス慣行への異議申し立ては、少なくとも2006年に遡ります。当時、垂直検索企業のFoundemは、Googleの検索アルゴリズムの変更によってペナルティを受けました。中小規模の広告会社やeコマース企業からの長年にわたる苦情を受けて、欧州委員会は2009年に非公式調査の準備を開始し、米国連邦取引委員会は2011年4月までにGoogleの調査を開始しました。
この間、GoogleはYouTube（2006年）、DoubleClick（2007年）、AdMob（2009年）、ITA Software（2010年）といった企業を、規制当局からの大きな抵抗を受けることなく買収しました。そして、同社の広報担当者は「競争はクリック一つで始まる」と繰り返し述べています。
- 倉庫の安全違反でアマゾンの収益が数秒減少する可能性
- 司法省はメッセージアプリが犯罪や汚職の証拠を隠す可能性があることを懸念
- 真面目な話、FBI や DEA が人々の送金記録を吸い上げているのは一体どういうことなのでしょうか?
- 議員らは、テクノロジーによる虐待の被害者支援に2200万ドルを費やすことを提案
Google は、何も不正行為はしていないと主張し続けている。
「本日の司法省による訴訟は、競争の激しい広告テクノロジー業界における勝者と敗者を選別しようとするものです」とGoogleの広報担当者はメールで述べた。「これは、テキサス州司法長官による根拠のない訴訟とほぼ重複しており、その訴訟の大部分は最近連邦裁判所によって棄却されました。司法省は、イノベーションを鈍らせ、広告料金を引き上げ、何千もの中小企業や出版社の成長を困難にする、欠陥のある主張を強めています。」
インターネットの巨人は、同社の公共政策ブログでこの訴訟に対するより長い批判を掲載した。
テクノロジー系ロビー団体「進歩の商工会議所」のCEOで、グーグルの米国政策戦略・対外関係チームの元責任者であるアダム・コバチェビッチ氏は、グーグルの市場シェア低下と最近の人員削減は同社を起訴ではなく政府の支援に値すると示唆した。
「Googleのオンライン広告市場シェアは現在、過去最低水準にあり、広告市場が低迷する中で1万2000人の従業員を解雇したばかりです。ですから、今回の司法省の訴訟は経済の現実とはかなりかけ離れているように思われます」と彼は述べた。「テクノロジー業界と広告業界で雇用が減少する中、バイデン政権は残された業界を弱体化させるのではなく、これらの業界を支援する方法を模索すべきです。」®
