更新：ロシアが核兵器を宇宙に投入することを検討しているのではないかという懸念が高まる中、昨夜のペンタゴンのミサイル探知衛星6基の打ち上げは絶妙なタイミングでした。
米国防総省は、そのペイロードにはミサイル防衛局（MDA）の極超音速・弾道追跡宇宙センサー（HBTSS）用の衛星2基と、宇宙開発局（SDA）の拡散戦闘機宇宙アーキテクチャ（PWSA）通信衛星群用の最後のトランシェ0衛星4基が含まれていることを確認した。
6基の衛星のうち5基を設計したアメリカの防衛関連企業L3ハリスは、スペースX社のファルコン9ロケットを使用した打ち上げは成功したと発表した。もう1基の衛星、2基目のHBTSSユニットはノースロップ・グラマン社が製造した。
「今回の打ち上げは、ミサイル警戒・追跡・防衛の新たな段階に入るMDAにとって極めて重要な局面を象徴するものです」と、MDA長官のヒース・コリンズ中将は述べた。「これらのHBTSS衛星は、敵に先んじ続けるための我々の取り組みにおいて、不可欠な前進となるでしょう。」
昨日、国防総省のミサイル追跡衛星6基を軌道に乗せたSpaceXのFalcon 9ロケット...出典：SpaceX/米国国防総省
MDAの広報担当者はThe Registerに対し、昨日打ち上げられた2つのHBTSS衛星がこのプログラムで計画されている唯一の2つであると語った。
昨日の打ち上げにより、PWSAの衛星の総数は27機となり、そのすべてが軍のミサイル追跡およびデータ転送キットの第1層、別名トランシェ0を構成する。これらの衛星の打ち上げは、プログラムの度重なる遅延の後、昨年4月に開始された。
昨年の夏に行われるはずだったPWSAトランシェ0衛星のテストは、衛星群から地球へのダウンリンクが航空機や地上の受信機に危険な干渉を引き起こす可能性があるという米国連邦航空局の懸念により、11月下旬になってようやく実施された。
国立電気通信情報局はテストの免除を出したが、それは国際水域上と名前が公表されていないファイブアイズ加盟国の地上でのみ行われた。
PWSAコンステレーションは、最終的には最大4つのトランシェと数百基の衛星で構成され、米軍の宇宙通信ネットワーク構築に必要な機能を段階的に増強します。PWSA衛星は、ミサイル追跡に加え、見通し外の物体の標的特定、低遅延データリンク、測位・航法サービスの向上、暗号化通信などを提供します。
PWSAの第1トランシェ用の衛星は現在製作中で、今年後半に打ち上げられる予定だと伝えられている。
一方、2基のHBTSS衛星は「高度なミサイル脅威に対抗するために必要な射撃管制品質のデータを提供する宇宙センサーのプロトタイプ実証機」だと国防総省は昨日発表した。HBTSS衛星に搭載されているミサイルセンサーはPWSA衛星に搭載されているものとも異なっており、SDA長官のデレク・トゥルニア氏は、これにより国防総省は脅威の可視性を向上させることができると述べた。
「[PWSAの]トランシェ1では、SDAは、HBTSS設計に基づいた射撃管制を実証する中視野のセンサーと、T0追跡設計に基づいた警戒追跡を行う広視野のセンサーの両方のセンサータイプを運用システムとして運用します」とトゥルニア氏は述べた。
「HBTSS機能の実証が成功した後、HBTSS運用配備の責任は[米国宇宙軍]に移管され、MDAはミサイル防衛用の次世代宇宙配備型射撃管制センサーの開発を継続する」とMDAの広報担当者は語った。
しかし、彼らは宇宙核を阻止できるのでしょうか?
米国下院情報委員会のマイク・ターナー委員長（共和党、オハイオ州選出）は昨日、「深刻な国家安全保障上の脅威」に言及する不可解な発言を行った。報道によると、ターナー委員長はロシアが何らかの宇宙配備型核兵器の開発・配備を計画していることに言及していたとされているが、それが事実かどうかは定かではない。
報道によれば、ロシアの兵器は他の衛星を破壊するために設計されているとのことで、ターナー氏はバイデン大統領に対し、解決策についてオープンに議論できるよう脅威に関するすべての情報を機密解除するよう求めているが、他の関係者は冷静になるよう呼びかけ、この潜在的な兵器は必ずしも脅威ではないと述べている。
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ジム・ハイムズ下院議員（コネチカット州民主党）は、この事件を重大だと表現しつつも、「警戒したりパニックになる必要はない」とし、「月に数回見かける情報と同じだ」と述べた。
しかし、もしこれが正確であれば、ロシアは1967年の宇宙条約に抵触することになる。同条約では、署名国は「核兵器その他の大量破壊兵器を軌道上に投入してはならない」と規定されている。この条約はソ連が署名し、ロシアも承認している。クレムリンは既に自国の衛星を破壊するために地上発射型ミサイルの実験を行っているが、核兵器や宇宙から打ち上げられるものは含まれていない。
ロシア当局は対衛星宇宙核兵器の主張を否定し、クレムリン報道官のドミトリー・ペスコフ氏は、これはロシアによる2022年のウクライナ侵攻に対するウクライナの戦闘資金を議会に承認させるためのホワイトハウスの策略だと述べた。
「ホワイトハウスが、どんな手段を使っても議会に資金配分法案の採決を迫ろうとしているのは明らかだ」とペスコフ報道官はロシア通信社タス通信に語った。「ホワイトハウスがどのような策略に訴えるか見守る必要がある」
米国上院は、ウクライナ、イスラエル、台湾に防衛支援を提供する950億ドルの法案を承認したが、マイク・ジョンソン下院議長（ルイジアナ州共和党）は昨日、この法案を下院で即時採決にかける予定はないと述べた。®
追加更新
ホワイトハウスは木曜日、ロシアが「対衛星能力」の開発に取り組んでいることを示す情報を入手していることを確認したが、地上にいる我々に対するリスクを軽視しており、これはハイムズ下院議員の上記の発言と一致する。
「これは実際に配備された能力ではありません」と、国家安全保障会議（NSC）のジョン・カービー報道官は述べた。「ロシアがこの特定の能力を追求していることは懸念すべきことですが、誰の安全も直ちに脅かされるものではありません。私たちが話しているのは、人類を攻撃したり、地球上で物理的な破壊を引き起こしたりするために使用できる兵器ではありません。」
