非営利団体が大手ケーブル会社のアメリカ向けブロードバンド計画に反対

17の消費者・公民権団体が、大手ケーブル会社がすでに潤沢な資金を蓄えている企業に地方のブロードバンド向け資金を流用しようとする動きに対抗することを目的とした新たな連合を立ち上げた。

Broadband Connects Americaは、米国における都市部と農村部の間に存在するデジタルデバイドへの意識が高まっている政策立案者をターゲットとしています。このプロジェクトは、将来の展開プロジェクトへの資金調達方法に関する一連のガイドラインとともに開始されました。

同連合は大手ケーブル会社を直接攻撃することは避けているが、そのガイドラインと付随する枠組みは、最終的にユーザーへのインターネット接続の販売を終了する企業が州議事堂やワシントンDCで積極的に推進してきた青写真とは全く異なる種類の青写真を描いている。

「資金はシンプルに、ラストマイルの通信事業者に直接割り当てられるのではなく、インフラのニーズに直接割り当てられるべきである」という第一の原則は、地中にさらに多くのパイプを敷設することで報酬を得ようとする大手ケーブル会社の努力に真っ向から反する。

同連合は次のように説明している。「通信事業者への資金提供からインフラへの資金提供に重点を移すことで、複数の通信事業者が競合する場合でも、地方でサービスを提供したいと考えるあらゆる通信事業者にとって、地方へのサービス提供コストが削減されます。これにより、手頃な価格で十分なブロードバンドサービスと地域密着型の展開計画の基盤が築かれるでしょう。」

実のところ、アメリカ合衆国は事実上、多数の地域独占企業に分割されており、大手ケーブル会社は互いに利益を出し合わないよう協力し合っている。これらの企業は、新規回線の敷設コストの高さを指摘することで、同様のアプローチを地方にも拡大しようと試みている。

お金がものを言う

彼らは、水道アクセスを提供するために企業に直接資金を提供するという提案をしているが、これは当然のことながら、企業に新たな地域独占をもたらすことになる。しかし、消費者団体は、水道管の費用を地方自治体と連邦政府が負担することで、特定の企業による所有から解放し、企業が同じラインで平等に競争できるようにすることを要求している。

2つ目の原則はより曖昧です。「地方におけるデジタルデバイドの解消には、アメリカの地方部へのブロードバンド導入に伴う課題の複雑さを反映した、複合的なアプローチが必要となる。」

私たちには、これは政策立案者に対する暗黙の警告と言えるでしょう。「X市やY州でうまくいったからといって、自分たちの地域でも同じことをすべきだ」という議論を受け入れてはならない、と。言い換えれば、大手ケーブル会社が提示した全国規模の青写真の単純さに惑わされてはならないということです。その青写真は、市営ブロードバンドや第三者による交換機へのアクセスといった他の選択肢を排除するように設計されているはずです。

他の原則も同様に、大手ケーブル会社が主張する一般的な主張に反論するように設計されています。

「展開は、人口密度あたりの利益に基づいて配分するのではなく、すべての農村部のアメリカ人に具体的なユニバーサルサービスを提供することに焦点を当てるべきです」と別の文書には記されている。つまり、大手ケーブル会社は最も利益を上げられる分野に注力し、他社を置き去りにするだろう。

原則4は、もちろんネット中立性に関するものです。Broadband Connects Americaは、これは「地方におけるデジタルデバイドの解消に不可欠」だと述べています。そして最後の原則5は、「地方のブロードバンドは、都市部と同等の適正基準を満たすべきである」と述べています。言い換えれば、何もないよりはましだからといって、速度が遅くてもサービスが劣っていても、それに甘んじてはいけないということです。

明らか？

まともな政策立案者や都市計画者なら、その原則は明白であるはずだが、大手ケーブル会社は極めて粘り強く、説得力に富んでいる。同社のロビイストは潤沢な資金を持ち、ケーブル会社は選挙資金に関して非常に寛大である。

米国のケーブル業界には、広大な地域をカバーするには地域独占が唯一の有効な手段であり、こうした長距離をカバーするための莫大なコストは、ケーブルを通じて顧客に送られるデータの管理と課金を各社に許可することで回収できるはずだという信念が根強くある。

しかし、テクノロジー権利団体、市民社会団体、そして消費者擁護団体は皆、異なる現実を信じている。高速でユビキタスなインターネットアクセスへの需要が非常に高いため、旧来のモデルに固執する必要はないのだ。彼らはむしろ、消費者が同一ライン上でブロードバンド事業者の選択肢を持つ、欧州型の市場競争の促進を望んでいる。これは経済的に実現可能であるだけでなく、より低コストでより高速なインターネット速度を実現することにもつながる。

現在、連邦政府の全機関が共和党の支配下にあるため、大手ケーブルテレビの考え方が優勢となっています。しかし、一部の州、特にカリフォルニア州は逆の方向に進んでいます。州内でネット中立性を強制する法律が現在、知事の机上に提出され、署名を待っています。

Broadband Connects America に現在参加している組織には、Public Knowledge、Access Humboldt、Akaku Maui Community Media、Axiom、Benton Foundation、Brian Whitacre、California Center For Rural Policy、Center for Rural Strategies、Citizens Connectivity Committee、Full Color Future、Institute for Local Self-Reliance、National Consumer Law Center、National Digital Inclusion Alliance、National Hispanic Media Coalition、Next Century Cities、Rural Community Alliance- Arkansas、Tribal Digital Village Network、X-Lab などがあります。

同団体は、新規会員を募集しており、「地方のブロードバンド団体や支持者」の参加を奨励しているとしている。®