分析今週、Amazon が大々的に宣伝したデジタル アシスタント デバイスとテクノロジーの膨大なバンドルの中で、ある特定のコンポーネントがスマート ホーム市場の将来を変える可能性を秘めています。
これは、理論上はどのメーカーでも自社製品を Alexa システムで動作させることができるハードウェアです。
Alexa Connect Kitは実質的にEchoチップであり、このカスタムチップセットを搭載した製品を音声で操作できるようになるとのことです。このチップを介してアクセスされるAmazonの音声認識とクラウドベースの人工知能技術は、ユーザーの要求を理解し、家電製品に適切なコマンドを発行します。
ウェブ界の巨人によれば、ブレンダー専門のハミルトンビーチや巨大企業のプロクター・アンド・ギャンブルなど、いくつかの大企業がすでにこのチップセットを自社の機器や雑貨に組み込んでおり、機器をエコーアシスタントのように操作できるようになっているという。
ハミルトンビーチの営業担当副社長が、その素晴らしさを称賛するコメントも掲載されています。「Alexa Connect Kitを使えば、デバイスのプロトタイプを作成し、数行のコードでAlexaコマンドを作成できるのがいかに簡単か、驚いています」と、スコット・タイディ氏はAmazonの関連ウェブページで述べています。
もしこれが本当なら、Amazon は、Google と Apple がこれまで試みて失敗してきたこと、つまり Alexa システムを実質的に無制限の数の製品に組み込むシンプルで効果的な方法を提供することに成功したことになる。
これは、非常に人気の高い音声コマンドによるアプローチを未来へと押し進めるものとなるでしょう。デバイスメーカーは、独自のインフラを設計・構築することなく、価値ある新機能を追加できるようになります。そして、人々が何十年も夢見てきたスマートホームの到来を告げることになるかもしれません。それは、無数のアプリやルーター、互換性のある製品やプロトコルを必要とせず、簡単かつシンプルに機能するスマートホームです。
問題はただ 1 つ、少なくとも実用的な意味では、それが実際に存在したり機能したりするという証拠がないことです。
登録する
Amazonは確かにその存在を望んでいます。しかし現時点では、音声制御機能を家電製品に追加することに関心のあるメーカーは、Alexa Connect Kitの「プレビュー」に「関心を登録」する必要があります。
このプレビューは、連絡先情報とハードウェアの用途を尋ねるオンラインフォームに過ぎません。Amazonは、これがまだ初期段階であることを明確にしています。
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「ACKプレビューへの応募は、当社のサービス向上とお客様への新しいスマートデバイス提供のため、限定数となります」と同社は述べている。「デバイスメーカーの皆様には、こちらからご応募いただき、ご関心をお寄せいただくようお願いいたします。」
アマゾンは、今週発表したスマート電子レンジの製造にこの魔法のチップセットが使用されたと主張しているが、電子レンジが「コネクトキット」を使用していると描写することは、事態をひっくり返しているのではないかと強く疑っている。
アマゾンがホワイトラベルの電子レンジを採用し、再設計せずに Alexa を追加する方法を考え出そうとした可能性の方がはるかに高く、当然ながら、Alexa を組み込める別のチップセットを作成するというアイデアを思いついた。
そして、ある賢い人が、これが会社にとって大きな勝利となるかもしれないと気づきました。デバイスメーカーに Alexa を簡単かつ容易に、そして個別に追加できるようにすれば、市場を独占できるのです。
しかし、インターネット接続可能な電子レンジという単一のサンプルプロジェクトから、サードパーティに販売し、幅広いハードウェア要件に対応できる万能チップセットを開発するのは、途方もない作業です。そして、Amazonが示唆するような形では、おそらく不可能でしょう。
定額料金
現在、同社は、ACKクラウドサービスの継続的な使用をカバーする「低額の初期費用」で「ハードウェアモジュール」を購入できるようにすることを提案している。
同社はクラウドサービスに料金を請求しないことを明確に表明している。「ACKを利用することで、これまでは継続的かつ変動していたクラウドサービスの管理コストを、固定の1回限りのコストに転換し、より確実な事業計画を実現できます。」これは全く意味のない事業計画であり、変更される可能性もあるだろう。
Amazonは実際の「キット」に関する情報を一切提供していません。プロセッサの詳細、チップセットのデータ、メモリの仕様など、実のところ何も提供していません。もちろん問い合わせはしましたが、詳細が存在しないという単純な理由で、返答は得られないだろうと覚悟しています。
まとめると、確かに素晴らしいアイデアです。理論上は。しかし、AppleがHomeKitシステムで5年間も苦戦してきたことを考えると――正直に言って、Appleはハードウェアに関しては決して劣っていません――、この構想を現実にするのがいかに難しいかは明らかです。
アレクサ、息を止めないで。®
追記：今週、1時間以上続いた新しいインターネット接続機器を発表する記者会見で、Amazon がデータ プライバシーについてまったく言及しなかったのは面白いですね。
