世界一の富豪に何を贈りますか？ジェフ・ベゾス率いるブルーオリジンが発表した最新の延期状況から判断すると、イーロン・マスクのロケットの乗車券でしょう。
ベゾス氏の宇宙事業は、軌道級ブースターであるニュー・グレンロケットの初飛行が2022年第4四半期まで再び延期されることを認め、これは米国宇宙軍が国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）フェーズ2打ち上げサービス調達（LSP）にこのブースターを選定しないという決定を下したことによるものだと明言した。政府との契約がなければ、早期の飛行時間を維持するための需要も資金も不足することになる。
億万長者のアマゾンCEOの最新のおもちゃの初打ち上げは、当初2020年に予定されていた。その後、打ち上げは2021年に延期された。そして今や、ブルーオリジンに送られる甘い税金がなくなるため、2022年となっている。
アメリカの宇宙飛行士ジョン・グレンにちなんで名付けられたニュー・グレンは、スペースXのファルコン・ヘビーに対抗するブルー・オリジンの大型ロケットブースターです。ファルコン・ヘビーと同様に、第一段は地球に帰還して再利用される予定です。しかし、ファルコン・ヘビーとは異なり、ニュー・グレンはまだ地上を離れていません。フロリダ州のLC-36ロケットの改修を含む、施設とインフラに数十億ドルが費やされているにもかかわらずです。
しかし、全てが悲観的というわけではありません。ニューグレンに搭載予定だったBE-4エンジンは、今年末までに稼働し、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカン・ケンタウロスを軌道に乗せる予定です。
ジェフ・ベゾスは「お金がありすぎる」と考えている。うーん、税金をもっと払う？従業員の給料をもっと上げる？いや、宇宙にでも行こう
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宇宙への到達が遅れている裕福な宇宙カウボーイ志望者は、ベゾス氏だけではない。リチャード・ブランソン率いるヴァージン・ギャラクティックは、最新の赤字決算報告書の中で、有人宇宙船スペースシップツー（VSSユニティ）の次回ロケット推進飛行が2021年5月まで延期されると発表した。今回の飛行は、機内コンピューターの接続トラブルで点火が停止し、中止となった2020年12月以来の試験飛行となる。
ヴァージン・ギャラクティックの課題はロケットの点火だけでは終わらない。VSSユニティを降下高度まで運ぶために使用する輸送機も、やや老朽化が進んでいる。ホワイトナイト2（別名VMSイヴ）は2008年に初飛行しており、ヴァージン・ギャラクティックはこれを「数ヶ月にわたる改良プログラム」で改良している。
ヴァージン・ギャラクティックのマイケル・コルグレイジャーCEOは昨夜、決算発表の電話会議でアナリストに対し、夏にはさらに2回の試験飛行が計画されており、イタリア空軍向けの試験飛行は「初秋」までに完了する予定だと述べた。試験飛行が完了すると、2022年の乗客搭乗に先立ち、VMSイヴの長期メンテナンスが開始される。
メンテナンスとターンアラウンドが容易なスペースシップIIIの登場を示唆しているにもかかわらず、一部のアナリストはスケジュールの遅延に懸念を表明した。特に、ニュー・グレン号がすぐに飛行することはないとしても、ブルー・オリジンのニュー・シェパード号が遅かれ早かれ最初の有人宇宙飛行を行う可能性もあるため、その懸念は高まっている。®
