NASAは火星探査車パーサヴィアランスの着陸後の試運転を終え、同車は初のサンプル収集ミッションに着手したと水曜日に確認した。
6輪の原子力推進車両は、2月の着陸以来、ジェゼロクレーター内を巡回し、機器のテストを行ってきた。パーセベランスはハードウェアのテストを行い、世界初の惑星間ヘリコプター「インジェニュイティ」を誘導して火星の大気圏を疾走させた。
今はメインゲームである火星探検に向けて出発中です。
「探査車の試運転段階と着陸地点の選定を終え、私たちは出発します」とNASAジェット推進研究所のパーサヴィアランス・プロジェクト・マネージャー、ジェニファー・トロスパー氏は語った。
今後数ヶ月にわたり、パーセベランスは1.5平方マイル（4平方キロメートル）のクレーター底を探査します。この場所から、将来のミッションで地球に持ち帰るための、他の惑星からの最初のサンプルが採取される予定です。
重さ1025キログラム（2,260ポンド）のこの移動式地質学者車は、科学者らが注目するクレーター内の2つの地質学的特徴を調査するために派遣された。ジェゼロの穴だらけの岩盤にある「クレーター底の断裂した荒れ地」と、岩の層、砂丘、尾根を含む地域「セイタ」（ナバホ語で「砂の中」を意味する言葉）である。
「クレーター底のフラクチャード・ラフとセイタの地質単位から始めることで、ジェゼロの探査を最初から始めることができる」と、同じくJPLに勤務し、パーセベランスの最初の科学キャンペーンの共同リーダーを務める宇宙生物学者のケビン・ハンド氏は述べた。
「この地域は38億年前、少なくとも100メートル（328フィート）の深さの水の下にありました。岩石や地層がどんな物語を語ってくれるのかは分かりませんが、調査を始めるのが楽しみです。」
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パーセベランスは、カメラ、分光計、レーザーを用いて、これら2つの地形にまたがる、地質学的に最も興味深い4つの地点を発見します。最適な場所が見つかると、探査車は火星の物質を掘削し、岩石の核のサンプルを瓶詰めします。
これらのユニットの興味度合いに応じて、パーセベランスは最大8つの岩石または塵のサンプルを採取します。火星の微細な土をすくい取るためのサンプル採取管は合計43本あります。採取場所を調査し、採取したサンプルを袋詰めした後、パーセベランスは2.5～5キロメートルほど移動し、着陸地点に戻ります。
いくつかのシステムチェックを終えた後、パーセベランスは第二段階の準備を整え、ミッションコントロールセンターはジェゼロのデルタ地帯へと送り出す。この扇状の地域は、科学者たちが古代の炭酸塩や鉱物が豊富だと推測している。ここで採取されるサンプルには、クレーター内の液体が乾燥した後に残った、化石化した微生物や、以前の生物学的プロセスによって形成された岩石堆積物が含まれている可能性がある。
中国危機はない
一方、米国は中国初の火星着陸機と太陽光発電ローバーの最初の画像を公開した。
6月6日、NASAの火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター」に搭載された高解像度画像科学実験（HiRISE）カメラは、火星南部ユートピア平原で中国の探査車「珠容」と「天問1号」着陸機を撮影した。また、探査機は着陸機のパラシュートと耐熱シールドの画像も撮影した。
赤い陶磁器、赤い惑星。クリックして拡大
右上には、着陸時に発射された2つのロケットの爆風の跡の間に、着陸機が見えます。周栄探査車（Zhurong）は少し南に位置し、現在は大きな衝突盆地を周回しており、液体の水の探査に取り組んでいます。®
