アップルは、同社が独自のヘッドマウント型仮想現実システムの開発を検討していることを示唆する特許を申請した。
米国特許商標庁（USPTO）が木曜日に公開したこの特許出願は、もともとアップルが2013年12月に出願したもので、ユーザーが装着して個人用ディスプレイとして機能するゴーグルのセットについて説明している。
Appleの申請では技術の概要のみが説明されており、具体的なハードウェアコンポーネントは列挙されていないが、同社によれば、ヘッドセットは外側のカバーを備え、相当量のハードウェアを内蔵するとのこと。これは、GoogleのGlassユニットの「拡張現実」よりも、Oculus Riftに近い密閉型の「仮想現実」ヘッドセットを示唆している。
「いくつかの実施形態では、ゴーグルシステムは、光学部品によって生成された左右の画像を調整して3Dメディアを表示したり、ユーザーの視力制限を考慮したりするデータ処理回路を含むことができる」とアップルは出願書類に記している。
Apple が提案したゴーグルのデザイン
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他の特許出願と同様に、こうした出願が必ずしもAppleが近い将来にVRヘッドセットを市場に投入する計画を実際に持っていることを示唆するものではないことに注意する必要がある。しかし、今回の出願は、Appleが少なくともVR市場に一時的な関心を持っていることを示唆している可能性もある。
最近、この家電大手はiOSプラットフォームを新たな市場に展開しようとしていると報じられています。長年の噂では、同社がAppleTVプラットフォーム向けのブランドテレビの開発を検討していると言われています。また、最近では、Appleが手首に装着するiWatchデバイスの開発を最終段階に進めているという報道も出ています。
Appleの参入により、新興の仮想現実ハードウェア市場に新たなビッグネームが参入しました。今年初め、RiftメーカーのOculusがFacebookによる20億ドル規模の買収合意に合意したことで、大きな話題となりました。
Oculusは製品の市場投入においてリードしているように見えますが、ソニーもPlayStation 4向けのVRヘッドセットを発売するプロジェクトに注力しています。Appleが参入すれば、VR市場は一躍、ゲーマーにとって熾烈な競争と、より刺激的な舞台となるでしょう。®
