欧州宇宙機関（ESA）は、月着陸船の開発のため、タレス・アレニア・スペースと8億6200万ユーロの契約を結んだ。
アルゴノートと呼ばれるこの着陸船は、月面まで貨物を運ぶように設計されており、月への旅と月面への着陸を担う月降下要素（LDE）、積荷と着陸船の間のインターフェースとなる貨物プラットフォーム、そして最後に積荷そのものの3つの部分から構成される。
ESAの月面着陸船アルゴノートのレンダリング画像（クリックして拡大）写真：ESA
アルゴノートは、宇宙飛行士のための科学機器や資源を月へ運ぶことができるだけでなく、月面環境に耐え、着陸後5年間の持続が期待されています。最初の着陸機は2030年に納入され、2031年にアリアン6ロケットで打ち上げられる予定です。
タレス・アレニア・スペースは、LDEの主契約者およびシステムインテグレーターです。フランスと英国のタレス・アレニア・スペースは、それぞれデータ処理システムと推進システムに注力します。
ESAの有人・ロボット探査担当ディレクターのダニエル・ノイエンシュヴァンダー氏は、「この種のものとしては初となるこの欧州の月面着陸機は、深宇宙探査における産業能力の向上に向けたESAの献身を示すものだ」と語った。
アルゴノートは、ヨーロッパが国際的なパートナーシップに有意義に貢献することを可能にすると同時に、月面での持続可能な人類居住への道を切り開きます。ヨーロッパは月への旅路を歩み、探査におけるヨーロッパの自立への道を切り開きました。
アルゴノートは、NASAのアルテミス計画やESAの商業月面ペイロードサービス（CLPS）など、ESAが国際月探査計画に貢献するプロジェクトの一つです。ESAによると、この着陸機は「月面における恒久的かつ持続可能な人類の居住の確立」に貢献するとのこと。
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これらはすべて価値のあることだが、NASA の CLPS プログラムだけでなく、Blue Origin 社と SpaceX 社も各社の有人月面着陸船の貨物専用バージョンを開発すると NASA が期待していることも忘れてはならない。
貨物バージョンはアルテミス7号より前に運用開始される予定はなく、月面に約12～15トンの貨物を着陸させる必要があります。高さ6メートルのアルゴノートは、最大1,500kgの貨物を運ぶことができ、50メートルから100メートルの精度で自動着陸が可能です。®
