AIカンファレンス「NIPS」、悪趣味な頭字語への抗議が高まる中、名称変更せず

特別レポートHBO のテレビ風刺番組「シリコンバレー」から飛び出してきたような Neural Information Processing Systems は、世界トップクラスの AI カンファレンスの 1 つです。

そう、NIPS NIPSです。そして、この呼び方を続けるという決定は、機械学習コミュニティに多少の分裂を招きました。

NIPSは、AI業界で働いている人やAIを学ぶ人にとって、年間を通して必ず参加すべきイベントの一つであり、1980年代後半から開催されています。12月にカナダのモントリオールで開催される今年のカンファレンスのチケットは、わずか11分38秒で完売しました。これは、米国ネバダ州の砂漠で開催される、テクノロジー系の人々から愛されるアナーキーなイベント、バーニングマンよりも早い記録です。

NIPSという頭字語は、不快で、プロフェッショナルではなく、不適切だと批判する人たちは言います。彼らは、NIPSという男性中心の会議に出席することに抵抗を感じる人がいると主張しています。数千人の男たちに囲まれて数日間過ごし、その中にはNIPSについて冗談を言ったり、NIPSについて言及したりする人もいる…そんな状況を想像してみてください。

景観調査

この事態を解決するため、過去 5 年間に少なくとも 1 回は会議に出席した 23,300 人を対象に、名称変更の是非や変更後の名称について質問するアンケート調査が行われた。

NIPS主催者によると、回答者は2,270人。うち13%が女性、82%が男性、残りは別の性別、または性別を明かしていない人だった。女性と回答した人の44%が改名に賛成し、男性も28%が賛成した。別の性別、または性別を明かしていない人のうち、14%が改名に賛成した。

全体として、回答者の16.6％はどちらにも希望がないと回答し、29.7％は名称変更に賛成し、53.7％は反対した。

そのため、NIPSの主催者は、今のところ名称を変更しないことを決定しました。「NIPS財団理事会は、アンケートで得たデータから、この決定が一部の人々に不評になることを予想していました」と、NIPS財団理事会のテレンス・セジュノウスキー会長はThe Register紙に語りました。

「NIPS財団理事会は、会議をあらゆるグループに開かれ、嫌がらせのないものに進化させるためのあらゆる提案を歓迎します。

NIPS財団理事会は、将来的にNeural Information Processing Systems（神経情報処理システム）の名称を再検討する可能性を排除していません。しかしながら、理事会は会議をより包括的なものにするための実質的な行動に重点を置きたいと考えており、他の行動に関する提案を歓迎します。

#protestNIPS ハッシュタグ

これに対し、NVIDIAの研究ディレクターであり、カリフォルニア工科大学コンピュータ・数学科学部の教授でもあるアニマ・アナンドクマール氏は、Twitterで「#ProtestNIPS」というハッシュタグを拡散し、今月、この決定に異議を唱えるオンライン署名活動を開始しました。この署名活動には1,200人以上が署名しており、「NIPSの頭文字は性差別を助長し、中傷するものだ」と主張しています。

#ProtestNIPS 新しいハッシュタグを始めます。@NipsConference の名称変更に賛同いただける方はリツイートをお願いします。カンファレンス中に抗議の気持ちを表明したり、プラカードを掲げたりする方法についてアイデアを募集しています。アイデアはありますか？理事会のこのようなずさんな対応を許すわけにはいきません。

— アニマ・アナンドクマール (@AnimaAnandkumar) 2018年10月25日

機械学習の専門家の中には、 The Register紙に対し、この投票は不公平に実施され、結果に偏りがあると考えていると個人的に語った者もいる。投票は過去の参加者にのみ行われ、抗議の意や名称に反発して会議への出席を断念した可能性のある人々は考慮されていない。

「調査はオープンかつ公平なものとなるよう、あらゆる努力を払いました」とセジュノウスキー氏は批判に対し述べた。「決定発表後、調査の文言をより正確にすべきだったという直接的なフィードバックをいくつかいただきました。回答には十分な時間を設けました。過去5年間にNIPSに参加した方はどなたでもご参加いただけます。」

回答者全員には、チェックボックスによる回答に加えてコメントを提出する機会が与えられました。これらのコメントは、統計データに加えて綿密に検討・考慮されました。NIPS財団理事会は、ほぼ女性回答者からの回答とコメントのみに焦点を当てました。

調査におけるバイアスに対処できないアルゴリズムを開発するコミュニティについて、一体何が言えるだろうか？少数派に影響を与えるこの問題は、多数決で決められるべきではなかった。

しかし、アナンドクマール氏は、結果が歪められている可能性があると考えている。「調査におけるバイアスに対処できないアルゴリズムを開発するコミュニティについて、一体何が言えるでしょうか」と彼女は語った。「回答者の大半は男性で、彼らはハラスメントの問題に直面したことがない。だから、彼らにとっては軽視しやすい。少数派に影響を与えるこの問題が、多数決で決められるべきではなかったのです。」

他の研究者たちは、これがより広範な政治問題に発展することを恐れ、声を上げることをためらっている。トップクラスのAI研究室に所属する博士課程の学生は、抗議活動を公に支持し、嘆願書に署名したいと思っていたものの、上級の男性同僚から研究室の全員に関与しないよう警告されたため、躊躇していると語った。

「NIPSカンファレンスは機械学習におけるトップクラスの学術カンファレンスの一つとしてよく知られています」と、女性や少数派のキャリアを支援する非営利団体「機械学習とデータサイエンスにおける女性（WiMLDS）」の広報担当者は語った。

NIPSは近年の急激な成長と、多様性と包摂性に関する問題への意識と配慮の欠如でもよく知られています。この分野で活躍する女性の研究成果を紹介するWiMLワークショップは、10年以上にわたりNIPSと共催されていますが、NIPSの指導部はこれまで、多様性と包摂性に関する問題への対応を遅らせてきました。

NIPSの名称を維持するという決定は「残念だ」と、WiMLDS創設者のエリン・レデル氏はThe Register紙に語った。「ここ数年、この会議では大人の不適切な振る舞いが原因で性差別的な事件が起きていることを考えると、非常に悪趣味だ。[理事会には]雰囲気を変える機会があったのに、それを逃した」

「長年にわたり、業界から巨額の資金が流入し、テック系男子のパーティー文化が生まれました。前回行った時は、前の晩にどんなパーティーに行ったか、二日酔いがひどいかといった話題ばかりでした。不適切で、2016年以来行っていません。」

「必要最低限​​の」行動規範

昨年、ある学者がNIPSのステージ上でレイプに関するジョークを飛ばしたことを受け、理事会はさらなる嫌がらせ、いじめ、差別を阻止するための行動規範を施行した。

「私の意見では、NIPSには問題があり、名称を変えるべきだった」と、ある参加者はThe Register紙に語った。「彼らは気づいていないか、冗談だと思っているかのどちらかだ。彼らは研究グループを『NIPSアクションチーム名』と呼んでいたが、これは『NONアクションチーム』と短くすればいいだけだ。」

しかし、一部の研究者は、名前を変えても性差別と闘う効果はほとんどないと考えている。

「実際に変化をもたらすのは、行動規範を採用することです」と、ハーバード大学でコンピューターサイエンスの博士課程に在籍するアリエル・ハーバート＝ヴォス氏は述べた。「ハラスメントへの対処に関する明確な方針を盛り込んだ行動規範、多くの家庭で依然として主な育児者である女性がより容易にイベントに参加できるよう育児資金を調達すること、過小評価されている少数派に旅行奨学金を提供すること、そして施設やイベントが障がい者にもアクセスしやすいようにすることです。」

「最初の名称変更の議論以来、取締役会がこれらの各点に対処してくれたことに私は実に満足しています。」

しかし、理事会メンバーの行動は鈍いと、レシャマ・シャイク氏はエル・レグ紙に語った。シャイク氏はデータサイエンティストであり、オープンソースプロジェクトを支援する組織NumFOCUSの「科学計算における多様性と包摂性」委員会のメンバーでもある。

彼女はNumFOCUSの新しい行動規範を起草したチームに所属しており、NIPSのダイバーシティ＆インクルージョン委員会に連絡を取り、両者が協力して統一されたガイドラインとルールを策定できるかどうかを確認しようとした。しかし、彼女は無視され、カンファレンス主催者は弁護士の助けを借りて独自の行動規範を作成することを決定したという。

「5月にNIPS理事会の一般的なメールアドレスにメールを送りましたが、5ヶ月経っても返信がありませんでした」とシャイフ氏は述べた。「メールは頻繁にチェックされていないと言われました。その時点で、チームは既に弁護士とプログラム委員長に行動規範について相談し、承認済みだと私に伝えてきました。」

シャイフ氏によると、協議会が承認した行動規範は、違反への対応方法が「骨組みだけ」で「必要最低限​​」しか規定されていなかったという。「名前を挙げて誰かを責めるつもりはありませんが、彼らの対応は、彼らがこの問題を重要視していないことを示している」と彼女は述べた。

サンフランシスコ大学のデータサイエンス助教授で、非営利の教育用AI企業fast.aiの共同創設者でもあるレイチェル・トーマス氏は、「名称変更に賛成票を投じました。NIPS委員会の対応に失望しています」と述べた。

「委員会が、それほど労力がかからない比較的『小さな』問題に対して正しい対応をしなかったということは、彼らが『より大きな』問題をうまく処理できるという期待を全く抱かせません。」®