ウスターシャーの空中電子戦のワンダーランド

英国ギークガイドクローム教会からの眺めを初めて目にすると、まるでイギリスのユートピアのようです。1750年代にランスロット・「ケイパビリティ」・ブラウンによって設計されたこの景観は、川を思わせる湖が、風光明媚な木々が点在する野原をゆったりと流れる様子を特徴としています。左手にはクローム・コートが聳え立ちます。かつての赤レンガ造りの邸宅の上に建てられた、壮大なパラディオ様式のカントリーハウスです。遠くにはマルバーン丘陵がそびえ立っています。

このウスターシャーの風景は、コッツウォルズの反対側にある、より有名なヴィクトリア朝様式のカントリーハウスの周囲の風景よりもはるかに壮大です。車でわずか2時間弱のブレッチリー・パークは、第二次世界大戦中にドイツ軍の暗号解読で重要な役割を果たしたことで、英国の遺産の一部となっています。もちろん、アラン・チューリングをはじめとする数千人もの男女がここで研究を行い、その成果は現代のコンピューターの発展にも決定的な影響を与えました。

しかし、ブレッチリーと同様、この戦争によってクルームは技術史の殿堂に名を刻まれることになった。

当然のことながら、クルームは戦時中、航空レーダーと電子戦の開発における秘密の中心地でした。その成果は連合国の勝利に貢献しました。

当時デフォード空軍基地として知られていた同基地は、航空機による水中潜水艦の探知を可能にする新型空中レーダーシステムの試験を行い、大西洋の戦いにおける勝利に貢献した。この戦いで第三帝国のUボートは、食料や原材料を積んだイギリスの補給船を沈め、飢えさせて降伏させようとした。数百万トンもの貨物が失われ、数千人の水兵の命も失われた。

航空機搭載レーダーのおかげで、連合軍機は夜間でも周囲の状況を把握できるようになり、暗闇の中でもより正確な爆撃が可能になりました。また、爆撃中にドイツ軍の通信を妨害・偽装するシステムも開発され、現代の電子戦の基盤を築きました。クローム基地（デフォード空軍基地）は、世界初の自動着陸機が配備された場所でもあります。この技術の一部は、この基地で開発されました。

何千人もの科学者とサポートスタッフの中には、物理​​学とコンピューターの分野で最も有名な3人、強力なトリオがいた。戦後、チェシャーのジョドレルバンクで電波天文学の先駆者となったバーナード・ラヴェル、後にノーベル賞を共同受賞し、英国初の原子兵器の開発に貢献したジョン・コッククロフト、そして戦後、ケンブリッジで初の実用的な汎用プログラム記憶式電子コンピューターを製作したモーリス・ウィルクスである。

今ではすべてが失われてしまいました。飛行場は1957年に閉鎖されましたが、調査は2000年代初頭まで続けられました。しかし、その精神は今も生き続けており、現在では訪問者は敷地内を散策したり、戦時中の役割を解説する博物館を訪れたりすることができます。どちらもナショナル・トラストによって管理されています。

近隣の町パーショアからクルームへ向かう場合は、レベッカ・ロードを辿ります。レベッカとは、地上からの信号（ビーム進入ビーコンシステム（略してバブス）からの信号を含む）を受信・解釈する航空機搭載機器の名称です。1945年1月、ボーイング247-Dの乗組員はレベッカとバブスに続き、デフォードへの世界初の自動着陸を成功させました。

駐車場の周りには、急造の建物や修復された建物、そして窓ガラスが割れたままの建物が点在しています。これらはデフォード空軍基地の元々の建物の名残で、クロームのグランド・ロンドン門のそばにあったナアフィの食堂もその一つです。飛行場閉鎖時にそのほとんどは取り壊されました。残っている建物の中には、ナショナル・トラストの受付、カフェ、そしてデフォード空軍基地博物館があり、博物館への入場料はクロームの入場券に含まれています。

この博物館には、レベッカMk II展示ユニットをはじめとする技術資料が展示されており、デフォードから飛び立った搭乗員たちの勇気と犠牲を偲んでいます。展示品には、大破したスピットファイアEN915のボロボロのロールスロイス・マーリンエンジンや、1942年12月に機体をひっくり返したマクドナルド大尉が脱出時に着用していたゴーグルなどが展示されています。しかし、この博物館の真髄は、紹介ビデオ、展示物、そして精巧に制作された展示パネルを通して、この地の技術研究の歴史を解説している点にあります。

1940 年秋、クルームはイギリス空軍のために政府に接収され、翌年、東側にイギリス空軍デフォード基地が建設された。

デフォードは当初、爆撃司令部の乗組員の訓練を行っていました。しかし1942年5月、電気通信研究機関（TRE）は、前月に空襲を受けたドーセット海岸のワース・マトラヴァースから、安全な内陸部のマルバーン・カレッジに移転しました。TREとなったグループは、これまで様々な名称と拠点を転々とし、そのメンバーはチェーン・ホーム・レーダーの開発にも携わってきました。当初はダンディーからサウサンプトンまで21の観測所が設けられ、世界初の航空レーダー早期警戒システムとなりました。

デフォード基地では、TREの機器の飛行試験を行う通信飛行部隊が同行していました。部隊は70機の航空機と1,500人の人員をドーセット州のハーン空軍基地からデフォード空軍基地へ移動させました。かつては静かな田舎の邸宅だったこの基地は、ピーク時には3,000人近くの人員と少数の航空機を収容していました。

TRE がウスターシャーに移転する頃には、イギリス沿岸部の固定式チェーンホームレーダー基地は、1940 年の夏から秋にかけてのイギリス空軍との戦いで、ドイツ空軍に対するイギリス空軍の勝利にすでに貢献していました。レーダーは、ドイツ軍の航空機の飛来を検知するのに役立ち、航空機が離陸してイギリス領空に到着する前に迎撃することができました。

しかし、TRE はすでに、通信飛行部隊によってテストされた航空機に搭載されたレーダーに集中することで、レーダーの概念を改良していました。

バトル・オブ・ブリテンとレーダーを思い浮かべると、地上の巨大な塔を思い浮かべるかもしれません。しかし、当時は航空機搭載レーダーが使用されていました。しかし、TREは波長を約10cmと「センチメートル単位」の短いものに変更することで、レーダーの性能を大幅に向上させました。これにより、航空機は狭い送信ビームと可動反射鏡を用いて、サーチライトのように空をスキャンできるようになりました。データは円形のレーダーマップに送られ、航空機の周囲の状況をリアルタイムで表示しました。

デフォードで試験され、1943年初頭に運用を開始した空対地艦艇レーダーには、センチメートル単位の波長システムが採用されていました。このシステムは、航空機が昼夜を問わずドイツのUボートを発見・撃破するのに役立ちました。Uボートは広大な海域ではあまり目立たず、初期の航空機レーダーでは、潜水艦の潜望鏡、アンテナ、シュノーケルといった、最も視認性の高い水面上の重要な兆候を捉えることができませんでした。しかし、新しいレーダーシステムは解像度を大幅に向上させ、こうした微細な情報も捉えられるようになりました。

1977年から1982年までデフォードで勤務したロンドン市立大学電子・無線システム学科教授のデイビッド・スタプルズ氏は、「あれは潜水艦戦争における大きな転換点の一つだった」と語った。

地上をスキャンし、線路や建物などの特徴を捉えるシステムとしてのその能力は、デフォード基地から飛行した試験飛行中に偶然発見されました。このシステムはバーナード・ラベルが主導し、H2Sとして開発されました。そして、ナチス占領地域における航行性能を向上させるために、爆撃司令部によって採用されました。どちらのシステムも、バーミンガム大学で開発された空洞マグネトロンの改良版を採用しており、これは1970年代まですべてのレーダーに使用され、現在でも電子レンジの部品として使用されています。

しかし、デフォードのH2S試験は、英国軍の試験飛行史上最悪の事故によって汚点をつけられました。1942年6月7日、ハンドレページ社製のハリファックス爆撃機V9977がブリストル海峡上空でのデモンストレーション飛行のために飛行場を離陸しました。しかし、ヘレフォードシャーのウェルシュ・ビックナーに墜落し、乗員乗客11人全員が死亡しました。犠牲者には、BBCでステレオ録音と405回線テレビの先駆者を務めていたEMI社に勤務する技術者、アラン・ブラムラインも含まれていました。

1992年6月、墜落現場近くのグッドリッチ城の礼拝堂に、ハリファックスとレーダー技術を描いた記念ステンドグラスが設置されました。これは、クロームから南西に車で約35マイルのところにあるイングリッシュ・ヘリテッジが運営するこの観光名所を訪れる際に見学できます。2002年6月、バーナード・ラベル卿はデフォードの村の緑地にイギリス空軍の記念碑を除幕しました。

RAFデフォードはレーダーの改良にとどまらず、電子戦の先駆者でもありました。ドイツはイギリスの爆撃機の探知手段として、非常に精度の高い低UHFヴュルツブルク・レーダーの配備を開始していましたが、非常に高い死傷率をもたらしていたとスタプルズ氏は言います。TREはヴュルツブルク・レーダーを妨害し、偽装の地対空通信を生成する方法を開発し、爆撃飛行中の航空機に配備され、デフォードで試験されました。

「ウィンドウ」と名付けられたプロジェクトの一つは、干渉波を発生させるドイツ軍レーダーの半波長にカットされたアルミニウム板を特徴としていました。これは、ケンブリッジ大学物理学科を卒業し、民間科学者としてTREに加わったジョーン・カランによって発明され、現在ではチャフとして知られています。カラン氏は後に夫のサム氏と共に、ニューメキシコ州でのマンハッタン計画に参加し、放射能を測定する装置、シンチレーションカウンターの発明に携わりました。基地の戦時労働力の約5分の1は女性で、博物館には女性のための特別展示があり、レーダー開発に従事するために女性補助空軍に入隊し、デフォード基地から「モニカ」尾部警戒レーダーの試験飛行に参加した医療放射線科医、オードリー・ランドル氏の写真も展示されています。

デフォードは戦争終結後、規模を縮小したが、1950年代にはドップラーレーダー航法などの技術研究が続けられた。この技術は、地上や海面からの反射を利用して速度を推定するバルカンを含むイギリスの核爆撃機に用いられた。（バルカンは核戦争には使用されなかったが、1982年のフォークランド紛争でポート・スタンレーの飛行場を爆撃したことは有名である。）デフォードの試験機は北アフリカからグリーンランドまで飛行した。訓練に使用されたキャンベラ爆撃機の一部が現在、博物館の別館に展示されている。

1980年、王立信号レーダー研究所（RSRA）は、英国のスカイネット軍事通信衛星向けにデフォードにゴルフボール地上局を設置しました。2000年代に民営化された防衛企業QintetiQが撤退したことで、軍事技術におけるその役割はついに終わりを告げました。その後、その施設はウェスト・マーシア警察に引き継がれ、運転免許訓練に利用されました。

デフォードには、今も機能している空との回線が一つだけ残っています。1962年、飛行場の滑走路2本に敷設された鉄道線路上に、口径25メートルの電波望遠鏡用アンテナ2基が設置されました。そのうち1基は数年前に廃棄されましたが、残っているアンテナはマンチェスター大学が運営するe-Merlin電波天文学ネットワークの一部です。このネットワークには、ジョドレルバンクにある口径76メートルのラヴェル望遠鏡や、コーンウォールにあるグーンヒリーの最初のアンテナ（アーサーとも呼ばれる歴史的建造物）も含まれています。デフォードのアンテナはクローム・エステート内のいくつかの場所から見ることができ、レベッカ・ロードからも簡単に見ることができますが、デフォードのアンテナと警察訓練センターは立ち入り禁止です。

M5高速道路とチェルトナム・バーミンガム鉄道線に囲まれ、北に約16キロ、南に約13キロのウースターと、テュークスベリーという距離にあるにもかかわらず、この場所は辺鄙な場所にあるように感じられます。北東にはジョージ王朝時代の建物が立ち並ぶ美しい町パーショアがあり、西にはマルヴァーンズ、南には周囲の田園地帯を見渡す素晴らしい景色を望むブレドン・ヒルがあります。ナショナル・トラストの会員であれば、近くにはロバート・アダム設計の奇岩、ダンスタル城もあります。

その中心に位置するクロームは、テクノロジーに興味がない人でも楽しめる様々な選択肢があり、家族でのお出かけに最適です。1940年代風のカフェに加え、ファミリー向けの遊歩道があり、犬も歓迎されています。

ケイパビリティ・ブラウンの景観は、眺めるにも探索するにも美しい。戦後、寄宿学校とハレ・クリシュナ・センターとして利用されたクルーム・コートは、飾り立てられていないため、なおさら興味深い。ナショナル・トラストは1996年から公園を管理してきたが、2004年にようやくこの公園を引き継いだ。復元は試みていない。ほとんどの家具が失われてしまっている現状では、復元はほぼ不可能だろう。ナショナル・トラストの常として、子供向けのアクティビティ、充実したケータリング、そして駐車場から家までの送迎など、移動が不自由な方のための設備が整っている。

魅惑的でありながら落ち着いた雰囲気のこの場所は、18 世紀の広大な敷地で、後の世代の学者たちが航空レーダーや電子戦の分野で先駆的な足跡を残したという事実を思い起こすのに心地よい場所です。®