特別レポート： Google、Apple、Amazon、Facebookは現在、政府による独占禁止法の調査に対処し、不満を持つ顧客からの訴訟をかわしているが、ついに正念場を迎えているようだ。大手IT企業は大きくなりすぎたのだろうか？
米国司法省（DoJ）は10月、Googleを提訴し、オンライン検索および広告事業において「反競争的かつ排他的な行為を通じて違法に独占を維持している」と非難した。今、米国の次の標的となり得るAppleに注目が集まっている。
驚異的な2兆ドルの評価額に到達した最初の米国企業と称される同社が、App Storeを強権的に支配していることを示す証拠が次々と出ている。
Epicのような大企業は、すべてのアプリ開発者にアプリ内決済システムを使った売上の30％を支払うよう義務付ける規則をめぐってiGiantを提訴した（その後Appleは手数料を15％に半減させたが、これは売上100万ドル未満の企業にのみ適用される）。
Appleに対する風向きが変わりつつある中、中小の企業も声を上げている。エル・レグ氏は、複数の企業に対し、App Storeとの悪夢について、非公式・非公式を問わず話を聞いた。彼らは皆、一方的な関係、そしてApp Storeから追い出されると脅された後にAppleとの交渉と和解を試みたが無駄だったと訴えた。
多くの人にとって、この試練は突然の一本の電話から始まった。
カリフォルニア州のアップル本社ビル「インフィニット・ループ」の一部を空撮したもの。地下駐車場も完備。
アプリ内決済に切り替えてください。さもないと...
スカンジナビア最大のメディアグループを擁するシブステッドは、2018年にAppleの担当者が突如、自社のアプリに同社のアプリ内決済システムを導入するよう要求した際に驚愕した。それまで、シブステッド傘下の各新聞グループは長年、別のクレジットカード決済サービスを利用しており、何の問題もなかった。しかし、Appleの決済システムへの強制的な切り替えは、シブステッドがアプリ内で新聞購読を申し込む顧客から得られる収益の30%を失うことを意味した。
同社は難しい決断を迫られた。Appleに資金を提供するか、App Storeから削除されるかだ。「書面による警告などは一切なく、電話で連絡があっただけです」と、シブステッドの公共政策ディレクター、ペトラ・ウィクストロム氏は語った。今ではほとんどの人がスマートフォンでニュースを読んでいるため、アプリを放棄するという選択肢はなかった。「結局、アプリ内課金に従うことにしました」と彼女は付け加えた。
しかし、問題はそれだけではなかった。Appleが自社のアプリで決済処理をするようになったため、Schibstedの顧客情報（氏名、住所、クレジットカード情報、電話番号など）はすべてAppleに握られていた。Appleはプライバシー保護のためこれらの情報を公開しないため、Schibstedはもはやこれらの情報にアクセスできず、顧客サービスが困難になっていた。
シブステッド紙が新聞ウェブサイトに別の決済システムを導入したため、ウェブサイトで購読していた読者はアプリでニュースを読めなくなってしまいました。中には、ウェブサイトとアプリでそれぞれ購読を分けて購入する人もいました。
顧客とのつながりを断つ
ウィクストロム氏によると、シブステッド社は誰がアプリでサブスクリプションを購入したか把握していなかったため、アカウントを統合する方法はなかったという。「これらの人々に連絡することはできません」と彼女は言った。「彼らは私たちの顧客であるにもかかわらず、Appleは私たちに連絡を取るためのデータを提供してくれません。彼らに電話をかけることも、交渉することも全くできないので、法務部門に確認するべきかどうかなど、考える余裕すらありませんでした。」
匿名を希望した別のアプリ開発者は、ユーザーにアプリのフルバージョンを無料で試用できる機会を提供したところ、自分のアプリが標的にされたと語った。試用期間が過ぎると、フルサービスに更新するにはしばらく待たなければならなかった。しかし、ユーザーはこれを無制限に繰り返し、1セントも支払うことなく利用できたのだ。
しかし、Appleはそれを快く思わなかった。開発者は、試用期間に登録する前にユーザーにクレジットカード情報を入力させる決済システムを導入するよう指示された。また、アプリのプロ版には一定の利用期間を設け、期間終了後はユーザーに料金を請求する必要があった。解約するには、ユーザーが明示的にサブスクリプションをキャンセルしなければならず、そうでなければ課金が継続されることになる。
声を上げればAppleは撤退するかもしれない
数十億ドル規模の企業と交渉するのは難しいものですが、不正行為を公に暴露すれば、考えを変えさせることは可能です。Appleの強欲さは、サンフランシスコのスタートアップ企業DoNotPayから昼食代をもっと搾取しようとした際に、誰の目にも明らかになりました。
CEOのジョシュア・ブラウダー氏はTwitterで、自社のアプリが「App Storeに似すぎている」としてApp Storeから削除されそうになっていると発表した。「世界初のロボット弁護士」と謳われるDoNotPayは、デジタルサービスの無料トライアルの自動終了、駐車違反切符への異議申し立て、Uber EatsやDoorDashなどのサービスからの返金請求など、ユーザーが様々なタスクを実行できるよう支援する。
Appleから電話がありました。DoNotPayアプリは「App Storeに似すぎている」という理由で5分以内に削除されるそうです。@DoNotPayLawの各サービスは別々のアプリとして、Appleに30%を渡す必要があります。これはガイドライン3.1.1と3.2.2(i)にそれぞれ違反しています。pic.twitter.com/nCevz8Qbbm
— ジョシュア・ブラウダー（@jbrowder1）2020年11月4日
Appleは、新興企業DoNotPayに対し、これらのサービスを複数のアプリに分割し、それぞれから30%の手数料を徴収するよう求めていた。今年11月初めの最初の電話協議の後、DoNotPayは速やかに削除された。しかし、3時間後には再びオンラインに戻った。その後、Appleの開発者リレーションズチームのメンバーがブラウダー氏に、同社のミスを告げた。「大きな驚きでした。アプリには何の変化もないので、全く理解できません。非常に混乱しています」と、彼はThe Register紙に語った。
彼は、世間の否定的な注目と潜在的な反発がAppleを遠ざけたと考えている。「開発者の中にはTwitterのフォロワー数が非常に多い人もいるので、私のツイートが記者の目に留まり、コメントを求められ、彼らは撤回を決めたのだと思います。プラットフォームがあれば、気まぐれに行動する可能性は低くなります」。ブラウダー氏は、Appleの今回の方針転換は、同社が「状況に応じてルールを作っている」ことを示していると述べた。「Appleは反発を受ければ撤退し、他社をしつこく追及し続けるでしょう。彼らはまた戻ってくると思います」
今後のトラブルを避けるため、ブラウダー氏は、DoNotPayの月額3ドルのプランにアプリから登録できないようにする計画だと述べた。代わりに、同社はウェブサイトでのみ決済を処理する。同様の問題に直面している他の企業へのアドバイスは、「上場すること」だ。
「内緒でマフィアでいるのはとても簡単だが、公になると失うものがずっと大きく、厳しい監視にさらされるのだ。」
Appleの手から逃れることができた幸運なアプリがもう一つあります。iSHと呼ばれるこのアプリは、Linuxシェルをエミュレートし、iOS内でターミナルを実行できます。しかし、SchibstedやDoNotPayとは異なり、iSHは無料で、他の開発者がiPhone上でコードを書くためのサイドプロジェクトとして、エンジニアグループによって開発されました。
当初、チームはiSHにパッケージマネージャー機能を搭載し、ユーザーがターミナル内で外部プログラムをダウンロードできるようにしようと試みました。しかし、App Storeレビューガイドラインのセクション2.5.2には、「アプリはバンドル内で自己完結的である必要があり、指定されたコンテナ領域外のデータの読み書きは許可されません。また、他のアプリを含むアプリの機能を導入または変更するコードをダウンロード、インストール、または実行することも許可されません」と記載されています。
そのため、パッケージマネージャーはAppleのルールに違反しており、エンジニアたちはそれを削除しました。iSHの開発者の一人であるサーガル・ジャー氏によると、承認プロセスは複雑で、Appleが十分なガイダンスを提供していないためです。「アプリから何かを削除すれば承認される、と保証してくれる人は誰もいません。」しかし、iSHが最終的に承認された後、Appleは再びルールに準拠していないと判断し、14日以内に修正されない限りApp Storeから削除すると発表しました。
「私たちのアプリは汎用的なものです。問題は、ユーザーがインターネットへの接続を許可するファイルを実行し、パッケージマネージャーをダウンロードしていたことです。」
ジャー氏は、ユーザーがそのような行為をすることを止める方法はないと述べた。「ファイルをダウンロードできる機能を削除することはできますが、そうするとコードをコピー＆ペーストするだけでダウンロードできてしまいます」。ジャー氏は、ユーザーが悪意のあるプログラムをダウンロードする可能性があるというAppleの懸念は、このアプリがアプリ外の携帯電話の外部機能と連携できないため、根拠がないと述べた。
問題を修正する時間がわずか2週間しか与えられなかったため、iSHの開発者たちは、4万人ほどのユーザーに対し、アプリがApp Storeから削除されることを事前に伝えました。「iSHをApp Storeでリリースしてからわずか4日後、Appleから電話があり、アプリがApp Storeレビューガイドラインのセクション2.5.2に準拠していないことが判明し、2週間以内に適切なアップデートを提出しなければアプリを削除すると告げられました」と開発者たちはブログ記事に記しています。
最善の努力を払っておりますが、14日間の期限である明日までにiSHをコンプライアンスに適合させるのは困難であり、それ以降はApp StoreからiSHをダウンロードできなくなる見込みです。iSHをできるだけ早くApp Storeに再掲載できるよう全力を尽くしております。このプロセスにおける次のステップに向けて、皆様のご理解とご支援を賜りますようお願い申し上げます。
ジャー氏によると、このブログ記事が人気テック系ニュースアグリゲーターのHacker Newsで拡散した後、Appleでアプリ審査を担当する従業員がHacker Newsに連絡を取り、ミスを謝罪したという。iSHはパッケージマネージャーなしでApp Storeへの復帰を許可された。「Appleはルールを定め、それを好き勝手に適用する。Appleには適用されないルールもある」とジャー氏は述べた。
例えば、AppleはSwift Playgroundsという独自のスクリプトアプリを開発しました。ユーザーはSwiftプログラミング言語を試すことができます。「このアプリはネイティブコードを動的に生成します。Appleは、App Storeを通じてコードを配布するサードパーティ開発者にはこの機能を提供していません。iSHでこのようなネイティブコードを生成できれば、アプリの開発速度をほぼ1桁向上させることができます」と彼は説明しました。
Appleがガイドラインを一貫して施行しておらず、いつでも、誰をも、好き勝手に攻撃しているのは明らかだ。「これは悪意なのか、それとも無能なのか？」とジャー氏は疑問を呈した。「総じて、開発者にとって良い体験とは言えません。もし私たちのアプリが削除されたら、もう二度と戻ってきません。3年間の努力が水の泡です。こうした問題を抱えているのは私たちだけではありません。多くの企業は報復を恐れて、問題に取り組みたがりません。しかし、私たちにとっては問題ありません。このアプリは主な収入源ではないからです。」
競争相手を締め出し、ボタンを拒否する
iOSアプリに対する着実な取り締まりは、何年も前から行われてきました。親が子供のスクリーンタイムを制限できるアプリ「Boomerang」のプロダクトエバンジェリスト、ジャスティン・ペイアー氏は、Appleの金儲け主義的な戦術を長年擁護してきました。シリコンバレーの巨人であるAppleは、2018年にiPhoneユーザーの利用時間を緩やかに抑制するための独自のツールを導入した際、サードパーティ製のペアレンタルコントロールアプリの特定の機能を制限し始めました。場合によっては、App Storeから完全に排除されたこともあります。
「Appleがスクリーンタイム設定を導入した後、ルールの一部が変更されました。App StoreやFaceTimeといった特定のAppleアプリを非表示にできなくなりました」と、ペイユール氏はEl Reg紙に語った。これがAppleに競争上の優位性を与えた。Appleのより包括的なスクリーンタイムを無料で利用できるのに、なぜ親がブーメランのようなサービスにわざわざお金を払う必要があるのだろうか？Appleはまた、子供のプライバシーに関する懸念を理由に、これらの開発者へのユーザーデータの送信を停止した。
ペイユール氏はこの措置を「ナンセンス」と呼び、データはアプリがどこでクラッシュするかを確認し、改善点を探るためだけに使われたと主張した。「私は悪意を持っていません。ただ、他の親を助けようとしている父親なんです」
「多くの規則は単に反競争的というだけではない」
App Storeの厳格なルールは、起業家にとって事業立ち上げを困難にすることが多い。ボクシングの試合のストリーミング配信からポッドキャストの視聴まで、プラットフォーム上でコンテンツを消費するユーザーに料金を支払わせようとする奇抜な企業、ImagineBCのCEO兼創業者、エリック・リンド氏は、様々な問題に直面した。リンド氏によると、同社はYouTubeをモデルにしているが、広告主がコンテンツ上で流れる広告を視聴するユーザーに直接料金を支払う点が異なるという。顧客はデジタルフォーカスグループへの参加やアンケートへの回答などを通じて「データを収益化」することもできる。ImagineBCはそこから手数料を受け取る。
App Storeでは、様々な理由で繰り返し拒否されてきました。ある時は「Watch and Earn（見て稼ぐ）」というボタンは許可されていないと言われ、またある時は広告視聴で報酬を得るのはルール違反だと言われました。「アプリのアップデートを10回中9回は問題なく申請できるのに、10回目はAppleから拒否されるんです」とリンド氏は語りました。ImagineBCがアプリを改良し、ユーザーが慈善団体に寄付できるようにした際には、承認された非営利団体だけが募金できると言われました。
「他に選択肢は？ 他に選択肢はない」と彼は言った。「なぜ他社は私たちにできないことができるのか？ Appleの担当者と話をするのは本当に難しい。Appleは特定のアップデートを受け入れるかどうかの回答を書面で送ってくるだけだ。もし受け入れないと判断されれば、App Storeへの掲載は許可されない」
「ガイドラインは消費者の助けにはならず、多くの規則は単なる反競争行為にとどまりません。企業は司法省に訴えるべきです。Epic社のような巨大企業がApple社に立ち向かうこと、そしてCoalition for App Fairnessの取り組みによって、企業はより強い自信を持つようになりました。」
ボスを倒すために団結する
ImagineBCとSchibstedは、EpicやSpotifyといった業界大手を含む43の組織と共に、非営利団体「Coalition for App Fairness（アプリ公正性のための連合）」を支援している。今年9月に設立されたこの連合は、Appleのような大手テクノロジー企業がiOS開発者を脅迫し、競争を阻害する不公正な行為を免れることを防ぐため、より厳しい法整備を求めるロビー活動を行っている。
「私たちの使命であり、究極の目標は、すべてのアプリクリエイターが公平な競争環境を作れるようにすることです」と、連合の広報担当者サラ・マクスウェル氏はEl Regへの声明で述べた。私たちのApp Store 10原則は、すべてのゲートキーパープラットフォームがそれをどのように達成できるかについての指針を提供している…Appleの力は長らく抑制されておらず、今や勢いが増している。十分な数の企業が悪影響を公に受け、出版業界をはじめとする業界全体が反発し、政策立案者も注目している。
The Registerは、Appleとのいかなる業務提携も無駄であることを熟知しています。発表イベントへの参加やガジェットレビューの実施を禁じられ、長きにわたり連絡が途絶えてきました。メディアホットラインに電話しようとしましたが、回線は繋がっておらず、広報担当者に回答を求めるメールを何度も送ったにもかかわらず、Appleは公式コメントを拒否しました。®
