NASAは、4月1日以来高度の悪風により2度にわたり着陸を余儀なくされてきたスーパープレッシャーバルーンミッションを、ようやく開始できることを期待している。
ニュージーランドのワナカ空港からの発表によると、明日の現地時間午前 9 時から午前 11 時 (東部夏時間午後 5 時から午後 7 時、今夜のグリニッジ標準時午後 9 時から午後 11 時) の間に打ち上げのチャンスがあるとのこと。
ヘリウムガスを充填した巨大な球体は「サンドイッチバッグほどの22エーカーのポリエチレンフィルム」から切り出されており、満タンの状態では息を呑むほどの516,499立方メートルに達する。この球体は、カリフォルニア大学のコンプトン分光計・撮像素子（COSI）を打ち上げる役割を担っており、「銀河系陽電子の謎めいた起源を探り、銀河系における新元素の創造を研究し、ガンマ線バーストとブラックホールに関する先駆的な研究を行う」ことを目指している。
マイティ：膨張したSPB。写真：NASA / ビル・ロッドマン
超高圧気球ミッションは、少なくとも書類上では、高度およそ33.5kmで最長100日間浮遊する。ただし、飛行記録は、2009年に前回の南極の打ち上げ地点から始まった54日間である。
なぜそんなことをするのかと疑問に思う人もいるかもしれないが、NASA によれば、長期間の高高度気球によるアプローチは、ロケットに搭載した貨物を宇宙に送り込むよりも安価な代替手段だという。
今夜の打ち上げの様子は、こちらでライブでご覧いただけます。巨大なサンドイッチ バッグが実際に打ち上げられた後は、NASA が成層圏に迫る様子をライブ追跡マップでお楽しみください。®
