進め、スピッツァー！無限に、そして…

NASAの信頼できるスピッツァー宇宙望遠鏡は、10月に「Beyond」と名付けられたミッションの次の段階に入る予定だ。

口径0.85メートルのこの装置は宇宙最大の赤外線望遠鏡であり、地上からは観測できない重要な波長域（3ミクロンから180ミクロン）をカバーしています。2003年に打ち上げられたこの望遠鏡は、NASAの期待を上回る性能を発揮しています。

「スピッツァーは、ミッション開始時に設定された限界をはるかに超えて運用されています」と、NASAジェット推進研究所のスピッツァープロジェクト科学者、マイケル・ワーナー氏は述べています。「打ち上げから13年も運用を続けるとは想像もしていませんでした。科学者たちは、この探査機で探査するとは想像もしていなかった科学分野で発見をしています。」

「ビヨンド」ミッションは、太陽系内外の様々な天体の探査を継続します。赤外線望遠鏡は、通常光学望遠鏡では見えない領域を観測することができます。

スピッツァーは、ガスと塵のベールの下で芽生えつつある若い星を発見したり、トランジット法やマイクロレンズ法を使って太陽系外惑星を探したり、最も遠い銀河からの光信号を見つけたりするのに役立ってきた。

最も遠く、最も古い銀河であるGN-z11は、ハッブル宇宙望遠鏡とスピッツァー宇宙望遠鏡によって2016年に発見されました。この明るい若い銀河は約134億光年離れており、現在私たちが見ている光はビッグバンからわずか4億年後に発せられたことを意味します。

しかし、老朽化し​​たスピッツァーの運用を維持することは、技術者にとって大きな課題となるだろう。スピッツァー望遠鏡は太陽の周りを地球に追従して周回しており、その速度の遅さから、時とともに地球とスピッツァーの距離は広がっている。

より遠距離にある地球との通信を再開するには、スピッツァーのアンテナを太陽に向けてより高い角度で設置する必要があり、より多くの放射線と熱にさらされることになります。これは、熱に弱い望遠鏡の損傷の可能性を高めるだけでなく、バ​​ッテリーへの負担も増大させます。

太陽電池パネルは太陽とは反対方向を向くため、より少ない電力で動作する必要があります。ミッションチームは、運用を継続するために、設置されている自律安全システムの一部を停止する必要があります。

スピッツァー望遠鏡は、NASAのグレート・オブザバトリーズとして知られるNASAの4つの望遠鏡群の最後の装置です。他の3つの望遠鏡は、ハッブル宇宙望遠鏡、コンプトン・ガンマ線観測所、そしてチャンドラX線観測所®です。