エンジニアたちが燃料タンク消失という異常な問題に取り組んでいるため、ベガロケットの最後の打ち上げは2024年9月に延期されることになった。
アリアンスペースとESAの国内打ち上げ能力に関しては、ヴェガが唯一の選択肢です。後継機であるヴェガCは、2022年の打ち上げ失敗と2023年の試験中のノズル故障により、2024年末まで再飛行は難しい見込みです。
アリアン5号が退役し、ロシアのソユーズロケットも利用できなくなったため、欧州のロケット庫は、コペルニクス計画の一部である地球観測衛星センチネル2Cを打ち上げる予定のヴェガ1機を除いて空っぽに見える。
ESAの地球探査衛星「アイオロス」は、2018年にフランス領ギアナのクールーにあるヨーロッパ宇宙基地からベガロケットで打ち上げられた。写真提供：ESA - S. Corvaja。クリックして拡大
しかし、最終段階のベガロケットには問題があります。上段の姿勢制御バーニア上部モジュール（AVUM）の燃料タンクが欠落しているのです。この問題は今年初めに報告されており、昨日パリで開催されたESA理事会でも確認されました。
AVUM段階には4つのタンクが必要であり、これはロケットの残りの部分で使用される固体燃料とは異なり、液体燃料で稼働する。そのうち2つが行方不明になっており、盗難の疑いで憶測が飛び交っていたが、評議会の会議中にそれが明らかにされた。
会議では戦車の運命については明らかにされなかったが（レジスター紙は問い合わせており、回答があれば更新する予定）、建物の改修工事後に戦車が誤って廃棄され、押しつぶされたと報告されている。
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理事会会議において、ESA宇宙輸送部門のトニ・トルカー＝ニールセン部長は、2つの選択肢があると説明した。ユニットの増設はもはや不可能だが、4つの認定タンクを使用するか、エンジニアがVega-Cの大型AVUMステージのタンクを利用するという選択肢がある。
どちらの選択肢も理想的ではありません。認定タンクは2024年7月の打ち上げに対応できますが、部品は10年以上も前のものであり、再認定プロセスが必要になりますが、それでも失敗する可能性があります。したがって、より好ましい選択肢は、既存のAVUM段を改造してVega-CのAVUMの大型タンクを搭載できるようにすることです。これにより、2024年9月の打ち上げが可能になります。
少し恥ずかしいことだが、スケジュールが遅れれば、ベガの最終打ち上げ前にベガCが飛行を再開する可能性は十分にある。
トルカー＝ニールセン氏はまた、2023年12月の試験中にアリアン6号の上段に問題が発生し、打ち上げ中止が指示されたことを明らかにした。しかし、この問題が2024年6月中旬から7月末までのアリアン6号初号打ち上げの目標に影響を与えるとは考えていないと述べた。®
