米国の裁判所は、特許トロールのブラックバード・テクノロジーズとクラウドフレアの法廷闘争の中心となっていた特許を無効とし、ウェブ業界に対するブラックバード・テクノロジーズの訴訟を棄却した。
カリフォルニア州北部地方裁判所のヴィンス・チャブリア判事は月曜日[PDF]、クラウドフレアの勝利として、ブラックバードの米国特許6,453,335は特定の技術ではなく抽象的なアイデアを対象としているため偽りであるとの判決を下した。
この特許は、「インターネットのサードパーティデータチャネルを提供する」技術について記述しており、これは複数の情報源を1つのチャネルに統合する（例えば、サードパーティのコンテンツを含むウェブページを特定の条件下で提供する）ことを巧妙に表現したものです。Blackbirdは、Cloudflareがこの特許を侵害していると訴えていましたが、地裁判事はこれを認めませんでした。
「抽象的なアイデアは特許を取得できません。'335特許は、データストリームを監視し、特定の条件が特定された際にそのデータを修正するという抽象的なアイデアを対象としています」とチャブリア氏は断言した。
「[ブラックバードの主張]の制限は、一般的なコンピュータ、ネットワーク、およびインターネットのコンポーネントを記載しており、それ自体はどれも発明的ではありません。」
この判決は、地裁にとって特許が無効であり、サンフランシスコに拠点を置くCloudflareに対する訴訟は終結したことを意味する。ボストンに本社を置く法律事務所Blackbirdは、もちろん、この判決を上級裁判所に控訴することができる。
昨年3月に初めて提出されたBlackbird Techの訴状は、Cloudflareのコンテンツ配信ネットワークサービスがエッジサーバーとキャッシュの使用によって335特許を侵害していると主張していた。Cloudflareは世界規模のコンピューターネットワークを通じて個人や組織のウェブサイトを提供しており、これがBlackbirdの特許を侵害したとみられる。
目を凝らしてよく見れば、その設計図はCloudflareの技術をある程度説明しているように思えたかもしれないが…この点については地裁判事の意見に賛成だ。Blackbirdが特許を取得した目的は、サーベルのように振り回すことだったことも指摘しておくべきだろう。BlackbirdはWeb技術を自ら開発・展開しているわけではない。
この訴訟はクラウドフレアのCEO、マシュー・プリンス氏を激怒させ、訴状の却下を求めるだけでなく、ブラックバードの廃業も求めました。クラウドフレアはブラックバードを「危険な新種の特許トロール」と非難し、ブラックバードが保有する特許を可能な限り無効化すると誓約しました。
Cloudflareは次世代の特許トロールに猛烈に攻撃し、先行技術報奨金を使って完全に壊滅させると誓う
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「これらすべては、ブラックバードやその他の特許トロールの活動方法に関して、当初から私たちがとってきた立場を裏付けるものにすぎない」と、クラウドフレアの法務顧問ダグ・クレイマー氏は今週語った。
「ブラックバードは、その特許を製品の製造、雇用、税金の支払いといったビジネスに転用しようとしたことがなかったと思われる発明者から、途方もなく広範な特許を取得しました。」
特許侵害の申し立てが却下されたことを受け、Cloudflareは「Project Jango」と名付けたより広範な無効化キャンペーンに注力すると発表した。このキャンペーンでは、Blackbirdの特許戦略資金を一掃できる先行技術例に対し、500ドルの報奨金を提供している。
ブラックバードの広報担当者はすぐにはコメントを得られなかった。1月、同法律事務所は別のウェブホスティング会社であるFastlyを、'335特許をめぐって法廷外で和解させることに成功した。®
