米司法省は金曜日、バージニア州アッシュバーンにあるアマゾンのデータセンターの爆破を計画し、インターネットの約70％を停止させると考えていたとして、セス・アーロン・ペンドリー容疑者（28）を逮捕したと発表した。
連邦捜査局によると、ペンドリー容疑者は木曜日、テキサス州フォートワースで覆面捜査官から爆発物を購入しようとした疑いで逮捕された。当局の目に留まったのは、2021年1月8日、米国議会議事堂襲撃事件の2日後、民兵組織を組織するためのフォーラム「MyMilitia.com」に容疑者が投稿した疑わしい発言について、何者かがFBIに通報したためである。
ペンドリー氏のフェイスブックアカウントには、1月6日にワシントンD.C.で行われた抗議活動に参加したことを自慢する投稿が見られるという。彼は友人とのプライベートメッセージで、議事堂内には入らなかったものの、外のプラットフォームにたどり着き、割れたガラス片を手に取って警察と「やり取り」したと語っていたという。
「被告のオンライン上での憂慮すべき言動を報告してくれた市民に深く感謝します」と、プレラック・シャー代理連邦検事は声明で述べた。「FBIに被告の投稿を報告してくれたこの人物のおかげで、多くのIT労働者の命が救われたかもしれません。」
ザッカーバーグ氏は、抗議活動の最中に米民兵のページを削除しなかったFacebookの「運用上のミス」を指摘した。正直に言うと、このソーシャルネットワーク全体が間違いだった。
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司法省によると、「ディオニュソス」というスクリーンネームのユーザーが、「大きな非難を浴びる」可能性があり「危険」となる可能性のある「ちょっとした実験を行う」計画を発表した。フォーラムの別の参加者から目標について尋ねられたディオニュソスは、「死」と答えた。
ペンドリー氏を密告した人物は、ペンドリー氏が登録していた投稿者のメールアドレスを当局に提供したと言われている。
司法省によると、ペンドリー容疑者は1月、別の秘密情報源との連絡に暗号化メッセージアプリ「Signal」を使い始めたという。この人物はFBIに対し、ペンドリー容疑者がC-4爆薬を使って大手企業のデータセンターを攻撃し、「インターネットの約70%を破壊する」計画だと発言したと述べている。
結局、そうはならなかった。秘密情報筋はペンドリーに、爆発物の供給元とされる人物を紹介したが、その人物は実はFBIの潜入捜査官だったのだ。
政府は、ペンドリー氏がFBI、CIA、その他の連邦機関を支援しているとされるウェブサーバーへの攻撃について語る会話を録音したと主張している。ペンドリー氏は、米国を統治する「寡頭政治」を打倒したいと述べていたとされている。
ペンドリー容疑者は4月8日に爆発物を受け取る予定だったが、不活性爆発装置を受け取り、FBIに逮捕された。有罪判決が下れば、ペンドリー容疑者は最長20年の懲役刑に処せられる可能性がある。
アマゾンの広報担当者はThe Register宛の電子メールで、政府の介入に感謝の意を表した。
「今回の捜査にご尽力いただいたFBIに感謝申し上げます」と、アマゾンの広報担当者は電子メールで声明を発表した。「当社は従業員と顧客データの安全とセキュリティを非常に重視しており、潜在的な脅威がないか、常に様々な経路を検証しています。今後も従業員と顧客に対する警戒を怠りません。」®
