ジョー・バイデン米大統領が水曜日に概説した新たな国家インフラ計画では、高速インターネット接続（ブロードバンド）が水道や電力などの他の公共サービスと同等とされている。
「バイデン大統領の計画は、アメリカ国民が当然享受すべき水道、ブロードバンド、電力サービスを最終的に提供するために必要なインフラに投資する」と、2兆ドル規模の青写真の概要には記されている。
この計画には、米国における半導体技術の開発、道路やパイプなどの老朽化した物理的インフラの修復、気候変動と戦うための新しいクリーンなエネルギー源を推進する取り組みなど、さらに多くの内容が含まれているが、ブロードバンドに焦点が当てられたのは、米国政府がインターネットアクセスに関して何年にもわたってほとんど成果を上げなかった議論と約束の後のことである。
高速ブロードバンドの展開には、主に税額控除や助成金を通じて推定1,000億ドルが投入される予定だ。同額は電力網の更新とクリーンエネルギーの推進のために確保される。
長文の説明文書によると、その目標は「最低限許容できる速度のブロードバンドを利用できない35%以上の田舎のアメリカ人を含む、すべてのアメリカ人に手頃な価格で信頼性の高い高速ブロードバンドを提供すること」だ。
ブリーフィングでは、インターネットアクセスは1930年代の電力供給と同等の公共サービスとして捉えるべきだ、と長らく主張してきたブロードバンド擁護団体の意見にバイデン政権が明らかに耳を傾けていることを示し、次のように記している。
また、米国政府が長らく無視または軽視してきた他の国々との比較も認めており、現在のインターネット アクセスの展開が、サービスよりも利益を重視することで社会の分裂を深めていることを認識しています。
「米国はOECD諸国の中でもブロードバンド料金が最も高い国の一つです」と報告書は指摘し、「何百万人ものアメリカ人が、自宅にブロードバンド・インターネットのインフラが整っていても利用できません。都市部でも、深刻な情報格差が存在します。白人家庭では、黒人やラテン系家庭よりも自宅でブロードバンド・インターネットを利用する割合がはるかに高いのです。昨年は、こうした格差がもたらす損失が痛感されました。特に遠隔学習中にインターネットへの接続に苦労した生徒たちにとって、学習機会の喪失と社会的孤立が深刻化しました。」
将来に備える
全体目標は「高速ブロードバンドインフラの100%カバー率達成」という壮大なものだ。この計画ではさらに、「未サービス地域およびサービス不足地域における『将来を見据えた』ブロードバンドインフラの構築を優先する」とされている。これは、連邦政府の資金が、米国のブロードバンド市場の大部分を支配している現在のケーブル会社による寡占を強化するために使われないようにするための措置である。
この文言は、連邦政府が企業に光ファイバー網を敷設させ、ISPがその上でサービスを提供できるようにすることを示唆している。これは、米国全土で拡大している市営ネットワークに似ている。もしこれが意図であれば、バイデン政権は、AT&Tやコムキャストといった企業から大規模なロビー活動が展開されることを予想するだろう。これらの企業は、物理的な回線をコントロールできないことに強く反対するだろう。こうしたアプローチは、彼らのビジネスモデル全体を規定するものだ。
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この計画ではまた、「自治体所有または関連プロバイダーや地方電力協同組合が民間プロバイダーと公平な競争をすることを妨げる障壁を取り除き、インターネットプロバイダーに請求する価格を明確に開示することを義務付けるなど、インターネットプロバイダー間の価格の透明性と競争」も見込まれている。
このアプローチは、利益を維持するために不透明な価格設定と市場競争の疑わしい主張に長年依存してきた大手ケーブル会社からの非常に強い抵抗にも直面するだろう。
高速インターネット接続のコストに関しては、報告書では「大統領は、インターネット費用を賄うための個別の補助金が短期的には必要になる可能性があることを認識しているが、高額なインターネットサービスの費用を賄うための補助金を継続的に提供することは、消費者や納税者にとって適切な長期的な解決策ではないと考えている」と指摘している。
むしろ、ブロードバンドの高額なコストを放置して一部の人々にとってコストが下がるのではなく、コストを下げるよう圧力をかける必要があると主張している。これは、ブロードバンド推進派が長らく主張してきたもうひとつの立場である。
「アメリカ人はインターネットに高額な料金を支払っています。他の多くの国の人々よりもはるかに高額です。大統領は議会と協力し、すべてのアメリカ人のインターネット料金を下げ、都市部と地方の両方で普及を促進し、プロバイダーに責任を負わせ、納税者のお金を節約するための解決策を見つけることに尽力しています。」
そして今、ロビイストたちは
全体的に見ると、ホワイトハウスは、現在のインターネット アクセス市場の問題点を長らく指摘してきたグループに耳を傾け、現在の寡占状態を強化する多くの問題点を特定し、それがアメリカ全土でのブロードバンドの展開がなぜこれほどまでに不完全で期待外れなものになっているのかを説明していることは明らかです。
しかし、そのような計画が承認されるには、数十年にわたりワシントンへのロビー活動に投じる資金額で上位3位に入っているケーブル業界全体からの支持を得る必要がある。この計画の成立は非常に困難だろう。
その費用をどこから賄うかについては、バイデン政権は大企業と超富裕層への増税を提案しており、これは必然的に、すでにこれらの企業やビジネス団体からの反発を招いている。
2兆ドルの費用は、おそらく15年間の増税を意味し、法人税率は現在の21％から28％に引き上げられることになる。法人税率は、ほんの数年前にトランプ大統領によって35％から引き下げられた。
ビジネス団体はアメリカのインフラを更新するという考えには賛成しているが、増税を通じてその費用の大半を負担しなければならないことには乗り気ではない。
全米商工会議所は声明で、「政権が提案した増税案には強く反対する。増税は経済回復を鈍らせ、米国の国際競争力を低下させるものであり、インフラ整備計画の目的とは正反対だ」と述べた。
インフラ整備計画は、民主党がほぼ支配する議会の承認を得て初めて実施される。提案が法案化され、7月から9月の間に大統領が署名することが期待されている。
CHIPS法
インフラ計画のその他の興味深い側面としては、半導体の製造と研究に500億ドルを投資する新たな「CHIPS法」への支持がある。
計画の概要には、「バイデン大統領は、今日の課題に対応し、明日の機会を捉える技術と製品を国内で生産する必要があると考えている」と記されており、半導体はその重要な部分を占めている。
これは、自動車やコンピューターなどの製造を妨げている世界的な半導体不足について、バイデン大統領が調査を命じた後のことだ。®
