Siri、クアルコムのあの得意げな笑みをどうやって消すんだ？ アップル、チップの強敵との特許争いに勝利

アップルはクアルコムとの進行中の世界的な法廷闘争でささやかな勝利を収めた。クアルコムがアップルに対してドイツで起こした8件の特許訴訟のうち4件が木曜日に却下された。

ミュンヘン地方裁判所は、iPhoneに搭載されているAppleのSpotlight検索機能とSiriデジタルアシスタントが、Qualcommの欧州特許2件（1,955,529号と1,956,806号）を侵害していないとの判決を下し、Qualcommによる同特許の主張の試みを却下した。

問題となっている2つの特許は「通信チャネル選択のための方法および装置」を定義しているが、一見すると今日のスマートフォンのユーザーインターフェースを広くカバーしているように見える。これらの特許は、2000年にクアルコムに10億ドルで買収されたSnapTrackが所有していた。

これは、クアルコムが12月にAppleに対し、ドイツ全土のApple StoreでのiPhone 7および8の販売を中止させるよう命じた差し止め命令を勝ち取った直後の出来事です。この争いは、クアルコムの欧州特許2,724,461号をめぐるものでした。この特許は「電気増幅器用電源」に関するもので、Appleは旧型のiGearでこの特許を盗用していたことが判明しました。この特許侵害により、クアルコムは、たとえ時代遅れではあっても、Appleに対し販売中止を求めることができました。

クアルコムとアップルは、技術ライセンスと携帯電話モデムチップのライセンス料をめぐる両社間のより大きな紛争の一環として、両社の本拠地であるアメリカを含む複数の国で訴訟を起こしている。支払いと独占契約をめぐるこの対立は、最近、別の訴訟で詳細に明らかにされた。この訴訟では、米国の規制当局であるFTCがクアルコムを提訴し、重要なモバイル特許の支配権を利用してアップルなどの企業に市場価格を上回るライセンス料を支払わせる行為は反競争行為であると主張した。

今週、ミュンヘンの裁判所は、iPhoneがQualcommの特許で保護されているスタンバイ画面機能を侵害していないと判断しました。裁判所は、概ね、携帯電話がスタンバイモードのときにユーザーがアプリを操作するには、まずそのアプリを起動する必要があるため、iPhoneはQualcommの特許を侵害していないと判断しました。

数十億ドル規模の決定がこのような小さな決定に基づいて行われているという事実は、大企業が知的財産のポートフォリオを市場の武器として利用することで、モバイル通信の特許状況がいかに制御不能になっているかを示す良い例です。

理論上は、両社とも十分な特許を保有しており、一種の核兵器のようなにらみ合い状態になるが、アップルとクアルコムの場合には「相互確証破壊」のシナリオでは不十分であることが証明され、両社は世界規模で長期にわたる、非常に費用のかかる戦いに乗り出した。

つまり、これは大きな、費用のかかる大惨事です。®