NASA は、45 年前のボイジャー 1 号探査機の位置に関する「乱れた」情報が地上のミッション コントローラーに送信される原因となったテレメトリ データ ルーティングの混乱の原因はわかっているものの、その理由はわかっていない。
宇宙機関のエンジニアらは昨夜、データが全く間違った場所を経由して送信されていたことを発見したとして、問題の修正を発表した。チームによれば、搭載コンピューターは「何年も前に動作を停止していたことが分かっていた」が、それが「情報を破損させた」という。
ボイジャーの推進エンジニア、トッド・バーバー氏は、数十億マイル離れた場所からの修正を「究極の遠隔手術」と呼び、意味不明な姿勢制御テレメトリに「困惑」した後、チームは「大喜び」したと述べた。「宇宙船の向きやスラスターの作動に関する健康と安全に関する情報は一切得られませんでした」と彼は指摘した。
地上クルーは、探査機の姿勢を制御するために、1970年代に開発された由緒ある探査機の姿勢制御システム（AACS）からのデータを必要としています。AACSの最も重要な機能の一つは、ボイジャー1号の高利得アンテナを地球に正確に向け続けることです。そうでなければ、地球にデータを送信できません。
問題が「3月か4月」に初めて浮上したとき、パサデナの技術者たちは、2012年に恒星間空間に入り、現在地球から最も遠い人工物となっているこの宇宙船は正常に動作しているとすぐに指摘した。
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地球からの指令を受信して実行し、科学データを収集して送信するなど、信号に一切の劣化が見られなかったことから、AACSの値は実際には良好な状態であったことが示唆された。研究チームは当時、受信データは「AACSが取り得るあらゆる状態」を反映していなかったと述べ、「ボイジャー1号の信号も弱まっていないことから、高利得アンテナは地球に対して規定の方向を維持していることが示唆される」と付け加えた。
ボイジャーのプロジェクトマネージャー、スザンヌ・ドッド氏は、チームは根本的な問題について疑念を抱いていたため、リスクの低い解決策を試すことにしたと述べた。それは、AACS に適切なコンピューターへのデータ送信を再開するよう命令するというもので、これが明らかに機能したことで彼らの仮説が裏付けられた。
探査機がなぜ間違った機器にテレメトリを送信し始めたのかはまだ分かっていないが、NASAは、別の搭載コンピューターが生成した誤ったコマンドを受信した可能性が高いと述べている。「もしそうだとすれば、探査機のどこかに問題があることを示唆している」とJPLチームは付け加え、根本的な問題の調査を継続すると述べたものの、ボイジャー1号の長期的な健全性に対する「脅威」とは考えていない。
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45年経った今でも、地球から225億キロメートル（140億マイル、約20光時間）離れた宇宙船からデータを受信できるというのは驚くべきことであり、昨日は当初のチームメンバー数名がその場でこの件について議論した。
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推進エンジニアのバーバー氏は、宇宙船の現状について列挙した。「宇宙船は年間4ワットの電力を失っています。非常に寒く、推進剤の配管は凍結寸前です。コンピューターチップにも問題があります」と彼は述べ、「まるで古い車を動かし続けるようなものです。NASAの基準では老朽化しており、これまでのキャリアの中で最も困難なエンジニアリングですが、同時に最も楽しい仕事でもあります」と付け加えた。
1977年に打ち上げられ、幅3.7メートル（12フィート）の電波アンテナを搭載したこの探査機は、当初NASAが木星と土星、土星の環、そして両惑星の大型衛星の詳細な調査を行うのに5年かかると見込んで設計されていた。
レジスター紙は、テレメトリの問題が5月に公表されたにもかかわらず、ボイジャーのエンジニアが昨日生放送に出演した際に、もっと早い時期、3月か4月に始まっていた可能性が示唆されたことを興味深いと報じました。これは、ベテラン機に関する情報の審査プロセスについて疑問を抱かせるものです。バーバー氏はまた、「本日、修正を発表した」と述べました。
ボイジャーの耐久性についてより広い観点から語り、副プロジェクト科学者のリンダ・スピルカー氏は昨日のライブQ&Aで次のように述べました。「ボイジャーのコンピューターはすべて冗長化されており、パイオニア号が木星をフライバイした際に、木星の放射線環境が極めて過酷であることが分かっていました。そこで、2機のボイジャーに様々な放射線耐性強化を施しました。これは木星フライバイだけでなく、宇宙線や高エネルギー放射線がより強い星間空間でも役立っています。このちょっとした保護機能は今もなお機能しています。」
1970年代の技術のトラブルシューティングを最後に行ったのはいつですか？下のコメント欄で教えてください。®
