週末に何かご用ですか？ステージ上の男は困惑している。彼にとって大事な瞬間、会社の能力と専門知識を披露するチャンスだったのに、今となっては役立たず扱いされている。
ステージの両側にある二つの巨大スクリーンに彼のプレゼンテーションが映し出されるはずだったが、そこには何も映っていない。
料金を払って会議に参加した200人ほどの聴衆は、無関心な様子で沈黙して、無表情に見つめている。
かつては、このような場面で観客は共感的な恥ずかしさで身をよじり、観客が席で尻を揺らす様子が、司会者の一時的な不快感から一般の注目をそらすのに役立っていた時代がありました。
今回は違った。むしろ、会議室は静まり返る。リアリティ番組に飽き飽きした聴衆は、この不幸な男の苦境を自分が共有したらどうなるかなど、一秒たりとも考えようとしない。
いや、彼らは彼が次に何をするのかを見守りたいのだ。観客の中には、彼の感情的な動揺をよりよく見ようと、身を乗り出す者もいる。彼は怒るのだろうか？涙を流すのだろうか？
ステージ上の哀れな男は途方に暮れている。オフィスで不満を漏らす同僚たちが生活のために働かされている間、彼は前日の大半をPowerPointで時間を潰して過ごした。これで、これが雇用主の金の無駄遣いではないことを公に示す立場になったのに、スライドのトランジションの神々が彼の箇条書きに水を差したのだ。
ほんの少し前まで、彼は頭を高く上げて、AVチームが既にノートパソコンを接続していた演壇に向かって堂々と闊歩していたのが目撃されていた。今、顔面は急速に青ざめ、目は大きく見開かれ、歯をむき出しにして恐怖の笑みを浮かべ、かつての闊歩者は、スーツを着たゴラムのような姿へと縮こまっていくのが目に見えて明らかだった。
プレゼンターは深呼吸をして、長年のトレーニングと経験で得たすべての技術的スキルを駆使して問題を診断します。
彼はノートパソコンのキーをいくつか叩き、ビデオケーブルを揺らし、トラックパッドを軽く叩き、まるでハンフリー・ボガートがオペレーターに電話を取ろうとするかのようにスペースバーをガチャガチャと鳴らす。
彼は顔を上げて、甲高い声で何かをつぶやいた。その言葉の一つは「助けて」に少し聞こえた。
またか。人類を月に送ることはできたのに、ノートパソコンをプレゼンテーションのスクリーンに繋ぐことすらできない。まるでロケット科学のようだ。丸い釘を四角い穴に押し込もうとするのとはわけが違うだろう？
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彼の助けを求める叫び声、厳密に言えば、キーキーという音に、会場の AV チームの身長 5 フィートの妖精がようやく応答した。
彼がAVチームのメンバーであることは、黒いポロシャツを着てワイヤレスイヤホンをつけていることから分かります。あるいは、補聴器をつけた迷子のポロ選手が偶然この会議場に迷い込み、自分の馬が自動音声案内の合間に隠れているかもしれないと勘違いしているのかもしれません。
ああ、いや、それは間違いなく AV マンだ。なぜなら、彼はこの状況に認識できる技術的スキルを適用しているからだ。彼は少し考えながら顎をこすった後、今度はノートパソコンのスペースバーを叩き、ケーブルを振り回している。
観客の後ろにいるジョーク好きの人が叫びます。「電源をオフにして、もう一度オンにしてみましたか？」
慈悲深い笑い声が聞こえ、さらに深い沈黙が訪れた。AV担当者はそれを聞いたのだろうか？ 応じてくれるだろうか？ 30秒後、おなじみのWindows起動音が聞こえ、緊張は一気に解けた。確かに、彼はそれを聞いていた。しかし、画面にはまだ何も映っていない。
それでも、観客にとってはありがたい休憩時間で、会場のWi-Fiにもう一度接続できる機会になりました。午前中ずっと試していたのですが、全くダメでした。
イベント主催者は誇らしげにSSIDとパスワードを教えてくれたのですが、接続しようとするとユーザー名まで聞かれてしまいます。このちょっとしたセキュリティ強化には文句はないのですが、会場のスタッフにWi-Fiのユーザー名を尋ねると、まるで外国語を話しているかのように私を睨みつけてくるんです。
実際、彼らから見れば、私は外国語を話しているようなものです。彼らは皆ポーランド人ですから。しかし、ロンドン中心部の会議会場におけるWi-Fiの問題の根本原因として、これが文書化された記憶はありません。
最近、スマートフォンアプリの発表会に招待された時のことを思い出します。会場に到着すると、インターネットへの接続方法を誰も知らなかったのです。さらに悪いことに、誰もインターネット接続が必要な人がいるなんて、まるで驚いているようでした。
イベントはホテルの奥深く、携帯電話の電波が全く届かない場所で開催されました。ケーブル不要のインターネット接続が一切なかったため、スプラッシュスクリーンを堪能する以外にアプリの機能を十分に活用できず、少々物足りなさを感じました。うーん、派手ですね。
カンファレンスに戻ると、もう 1 人の技術系小悪魔が最初の人物に同行してステージに登場し、もうすぐ 3 人目も加わる予定だ。
3人とも顎を撫でながら、プレゼンターの頑固なノートパソコンを物思いにふけりながら見つめている。ある時、彼らは立ち止まって互いの顔を見合わせ、数秒間、今にも顎を撫で合いそうになるかと思うほど、ハラハラドキドキした。
ホブゴブリン 2 がステージから飛び降りて MacBook を持って戻ってきて、電源を入れると、なんと巨大なスクリーンが動き出し、ホブゴブリンが Mac デスクトップに保存しがちなあらゆる種類のゴミが明らかになる。
彼は非常に聞こえる声でプレゼンターを非難しました。「問題はあなたのラップトップです！」
被告人はこれを快く受け止めなかった。「ノートパソコンは大丈夫だ！」と彼は甲高い声で言った。「さっきは動いていたのに！」
殴り合いに発展するかもしれないという私たちの期待を和らげるために、イベント主催者の一人が遅ればせながらマイクを手に取り、早めにティーブレイクを取り、その後でプレゼンテーションを見ることを提案しました。
愚かにも、彼はこの時間を使ってメールをチェックしようと提案する。聴衆は、ユーザー名がないとWi-Fiにアクセスできないからダメだと叫び始める。事態は悪化の一途を辿っている。
ティーブレイクエリアの入り口付近で、モップとバケツを持った通りすがりの清掃員が Wi-Fi のユーザー名を教えてくれたので、人混みの中を通り抜けてそのユーザー名を伝えました。
30 分後、電子メールをチェックし、お茶を飲んでリフレッシュした後、私たちは座って、大いに安堵した様子だがまだかなり汗ばんでいる男性が、再起動した Windows 10 ラップトップからステージ上でプレゼンテーションを行うのを見守りました。
「未来のためのデータ通信2016」にご参加いただきありがとうございます。いくつかスライドをお見せしたいと思います…」
四角い釘、丸い穴、バネのない歯車。これが未来だ。夜中の船、そうだろう？
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アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー・タルトで、ITジャーナリズム、編集研修、デジタル出版を両立させています。彼は「未来のためのデータ通信」という名前を勝手に作ったので、本当の会議ではないことを願っています。しかし、今週のコラムで紹介されているイベントの内容は、ほぼ事実です。FBI最新情報： 14.5kg。
