エピソード2
>チン！< >震え<
「もしもし、ゲイリーさんですよね？」エレベーターに乗りながら尋ねた。「うちの新しい会計士の一人ですか？」
「誰が知りたいんだ？」ゲイリーは、アクション映画か若者特有の勇ましさを漂わせながら尋ねる。
「サイモンです。少しお話をさせていただき、誤解が解けたらいいなと思いました。」
エレベーターが階と階の間でゆっくりと停止すると、ゲイリーの強気な態度は急降下した。LEDが消えるのをゲイリーに見せられるように、私は屋上のカメラに頷いた。
「どんな誤解だ？」とゲイリーは尋ねた。
「ああ、きっと何でもないわ。先週、私のアシスタントのスティーブンがカフェテリアにいたんだけど、あなたとあなたの上司の会話を少し耳にしたらしいの。あなたは私たちのことを、えーっと、『埃っぽい古い遺物』って呼んでいたわ。確か彼がそう言っていたと思うの。きっとそれは間違いよ」
「あ…えーと…」
「ええ、聞き間違えたに違いありません。つまり、彼の聴力は以前ほど良くないということです。それは、聴覚保護具が砲兵隊にのみ装備されていた時代に、ドラム印刷機のすぐ近くで長年働いていたためです。当時でさえ、聴覚保護具の装着は任意でした。」
「えーと…」ゲイリーは私が何を言いたいのかわからず繰り返した。
「それに私は彼より数歳年上なので、聴力はもっと悪いかもしれません。IT業界で働き始めた頃、換気のないとても狭い部屋で、古いパンチカードを読み取る仕事を3ヶ月間やりました。イソプロピルアルコールが錆びたブリキの容器に保管されていたのと同じ部屋です。」
"私 …"
「部屋はとても暑かったし、騒音のためドアを閉めて中で作業しなければなりませんでした。」
"私は思う …"
「でも、皆さんにとっては『ドラムプリンター』や『パンチカードリーダー』といった言葉は『馬なしの馬車』や『セメント池』と同じかもしれませんが、それらはかつて最先端のITだったのです」と私は言います。
"私は確信しています …"
「だから、最新のゲーミングキーボードの利点を宣伝するYouTubeチャンネルがなければ、私たちを見下すのは簡単かもしれないってことが分かります。ええ、ゲイリー、あなたのチャンネルを訪れたことがあります。でも、よく言われているように、『年寄りには気をつけろ。彼らは死体がどこに埋められているか知っているから』ってことですよね。」
「ああああ……」ゲイリーは不安そうに口を動かした。
「でも正直に言うと、ゲイリー、死体がどこに埋められているのか私には全く分からないんです。」
ゲイリーは少しリラックスし、間違いなく虚勢腺を充電している。
「全然わからない」私は首を振り、少し前に出て声を落とした。「だって…外はすごく暗くて、林道はどこも似たり寄ったりだし。正直、未解決事件の捜査員が来たら助けてあげたいんだけど、記憶力が以前ほどよくなくて混乱するの。イソプロピルアルコールのせい。それに騒音も。あの絶え間ない騒音。夜中に目が覚めても、ドラムプリンターの叫び声が聞こえることがあるって知ってる？ 少なくとも、ドラムプリンターの叫び声だと思うわ」
「うーん…」ゲイリーはぶつぶつ言いながら、正気でない人に対してはどんな対応が一番いいのか考えているに違いない。
「でも、もしカーペットの匂いを嗅ぎ分ける嗅覚犬が来たら…」私は少し間を置く。「とにかく、静かに一言言おうと思ったんだ。職場での意見の相違に関しては、私は相手と折り合いをつけるのが好きなんだ。たいていは、地下鉄の駅と自宅の中間地点で。夜、バンでね。」
「あなたが何を言っているのか、私には分からないのですが…」とゲイリーは言い始めた。
「いずれにせよ、それはきっと誤解だと思う。あなたのところみたいにね。」
「私の家？」
- BOFH：なんて美しいクラシックカーなんだろう。もし何かあったら残念だ。
- BOFH：もっと速いコンピューターに買い替えたいですか？マスターから学ぶ時です
- BOFH : 私たちに何も言わずにテストマシンを本番環境に導入するなんてありえない。
- BOFH : あなたはさよならを言い、私はハロンと言う
「ああ、バルハムの地下のアパートだ。硝酸カリウムの袋が全部隠してある倉庫からわずか50メートルのところだ」
「あれは私の小屋じゃないよ！」
「もちろんです！キッチンにある写真の裏に鍵が隠されています。肥料は火曜日にクレジットカードで購入しました。昨日は配達のサインもしましたね。配達レシートにはあなたの指紋が残っています。そして、写真の裏に鍵を留めていたテープにも。
「ん…」
「信じてください、領収書にちゃんと書いてありますよ」と私は言った。「テープにも。それから、賢明な方に一言。供給業者は肥料の大量購入について当局に通報する義務があります」
「…」
「とにかく、私は埃をかぶった古い遺物です。私が若かった頃は、未来は『ビヨンド2000』のような空想的な『ドキュメンタリー』で見せられていました。
「私たちは皆、錠剤の形で3コースの食事を摂り、空飛ぶ車を運転することになる。中には宇宙線で動く月面のバブルハウスに住み、ロボット犬が電子新聞を取りに行くことになるだろう。電子新聞は地球から毎日届く宇宙船で届けられることになる。」
"私 …"
「ゲイリー、カオス理論って聞いたことある？」と私は修辞的に尋ねた。「カオス理論から得られる教訓の一つは、未来に行けば行くほどカオスが大きくなり、未来を予測するのが非常に難しくなるということです。」
「どうだか分からないが…」
「50年後の世界がどうなっているかは言えませんが、明日のあなたの世界がどうなるかは言えます。かなり暗いでしょう。とにかく、家に帰ってこの状況を整理してみてはいかがでしょうか。」
"私 …"
"ない限り …"
「もしそうなら？」ゲイリーは必死に尋ねた。
「ゲイリー、君は小魚だ、普通なら放り投げるような魚だ。だが我々は、過去の経費請求の監査に興味を持つカジキを狙っているんだ。」
「？」
「じゃあ、上司のオフィスに行って、この紙を渡して、落としたと思うって言ってみたらどう？ しばらくざっと目を通させて、特に真ん中の宅配便の伝票の部分に注目させて。それから、上司のデスク電話の裏にキーが貼ってあるのに気づいたら、それはあなたのもので、清掃員があなたのじゃなくて上司の電話に貼ったに違いないって言ってみたらどう？」
「手袋を着用してください」とPFYがエレベーターのスピーカーから告げる。「『乾癬』のせいですから」
「チョップ、チョップ！」エレベーターがビーンカウンター・セントラルへの上りを再開する中、私は言った。「個人的な悲劇を回避しなければならないのよ。」®
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