英国では、ここ数週間、ある種の宇宙開発競争が加速しており、航空宇宙企業のオーベックス社は2月にキンロスの発射台を披露し、スカイローラ社は今週、ミッドロジアンのロケットエンジン試験施設を開設した。
この施設は6か月も経たないうちに稼働を開始し、スカイロラは2021年に欧州宇宙機関（ESA）から交付された助成金に感謝の意を表した。この助成金は、この施設の建設資金の一部を賄った。
ESAの助成金は、新たな商業宇宙輸送サービスを促進する計画の一環であった。現在の政治状況や、商業衛星企業がロシアのソユーズロケットが提供する宇宙打ち上げサービスの代替手段を急いで探しているという事実を考慮すると、良いアイデアのように思える。
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試験されているのはスカイローラ社の70kN二液推進剤エンジンで、このエンジンのうち9基は3段式スカイローラXLロケットの第1段に動力を供給するもので、同社は今年中に英国から打ち上げたいと考えている。
全長22.7メートルのSkyrora XLのペイロード質量は、必要な軌道に応じて最大315kgです。そのため、多くの宇宙船メーカーや運用者がもはや利用できなくなった、より重量のあるロシア製ロケットの直接的な代替品にはなりません。しかしながら、現在の世界情勢は宇宙ベースの資産の利点を実証し、英国の国内打ち上げ能力への注目を高めています。
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ウクライナ紛争に触れ、スカイロラの創業者兼CEOのヴォロディミル・レヴィキン氏は次のように述べた。「通常であれば、このような成果を祝うためにスカイロラの家族全員がここに集まるのですが、残念ながらウクライナの同僚たちは私たちと一緒にいることができません。
「彼らがいなければ、この工学上の偉業は実現できなかったでしょう。そして、近いうちにまた彼らと一緒に祝うことができると確信しています。」
実際、Skyroraはドニプロに子会社センターを構えています。報道によると、ウクライナ中東部のこの都市はロシアの空爆の標的となっています。ドニプロはソビエト時代から現在に至るまでロケット開発において重要な役割を果たしてきたため、人材活用を目指す宇宙スタートアップ企業にとって最適な拠点となっています。しかしながら、近年、レヴィキン氏は当然ながら、同社のウクライナ人従業員をどのように支援するのが最善かについて、より一層の関心を寄せています。
スカイローラ社の施設は、廃採石場跡地に位置し、3つの試験スタンドを備え、最大20名のスタッフを収容できる。同社によると、この施設は英国最大の規模を誇る。
スカイローラ社がエンジンのテストを続ける一方で、英国を拠点とする別のロケットメーカーであるオーベックス社は、スコットランドのキンロスにあるテスト施設に発射台を設置した。
「LP1」と名付けられたこの発射台は、同社が自社製のロケット「オーベックス・プライム」の完全なリハーサルを実施できるように設計されており、このロケットは重量約150kgの小型衛星を低地球軌道に打ち上げることができる。打ち上げは最終的に、スコットランド高地のスペース・ハブ・サザーランドから行われる予定だ。
同社はキンロスでの冒険に続き、英国宇宙庁の CEO ポール・ベイト氏と副 CEO イアン・アネット氏がフォレス本社を訪問しました。®
