パンデミックに見舞われた地球では、アマゾンのような巨大企業が様々なオンラインセクターを支配することが常態化する可能性がある。

調査によると、消費者行動の変化により、電子商取引におけるアマゾンのように、少数の企業がオンライン食品、教育、レジャー産業を支配するようになる可能性がある。

英国王立芸術・製造・商業協会（RSA）による調査[PDF]によると、シアトルの巨大企業に不当な優位性を与えている「勝者がほとんどを獲得する」という力学は、パンデミックによって加速され、デジタルサービスへの需要が高まるにつれて他の分野にも広がる可能性があるという。

RSAは、アマゾンの小売売上高が4月から6月にかけて42%増加したと指摘した。Netflixなどのストリーミングサービスもパンデミックの恩恵を受けており、2020年第1四半期には世界中で過去最高の1,580万人の加入者増加を報告している。

アマゾンは7月、創業26年で過去最大の利益を記録した。これは主に、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中にオンライン販売とサードパーティーマーチャント支援事業が拡大したことによる。第2四半期のオンラインストア売上高は前年同期比48%増の459億ドルに達した。

RSAは、市場における権力の集中は「最も多くの顧客を抱える企業が最も多くのデータを収集することができ、それによってより良いサービスを提供し、より多くの顧客を引きつけ、より多くのデータを収集することができる」という事実によるものだと述べた。

アマゾンの場合、「マーケットプレイスを利用する他の企業に対して大きな優位性を持っています。このプロセスにより、アマゾンは販売する商品に関するデータも収集できるため、それを活用して、自社のAmazonベーシック製品ラインをより効果的に開発・販売することができます。」

RSAは法学者リナ・カーン氏の言葉を引用し、「アマゾンは、自社製品をわずかに有利な価格で販売することで、消費者を自社製品に誘導することができる」と述べた。

シンクタンクは、パンデミック中にオンラインサービスへの移行が加速した食品、教育、レジャーなどの他の業界でも、こうした動向がより頻繁に見られる可能性があると主張した。

アマゾンは、外出時であっても感染リスクを減らすため、できるだけ人との接触を避けようとする消費者が増えているという、パンデミックに伴うもう一つのトレンドからも恩恵を受ける可能性がある。アマゾンは年末までに英国で初のレジなしコンビニエンスストアを開店する予定で、その後さらに約30店舗を展開する予定だ。

一方、ベゾス氏の巨大企業は、レジなし店舗コンセプト「Just Walk Out」を他の小売業者に売却することも計画している。

人間の距離が仕事にどのような影響を与えるかを示すもう1つの兆候として、ファストフードチェーンのマクドナルドは、ミソ・ロボティクス社のデバイスをベースにした、1時間あたり3ドルで稼働するAI対応の音声起動ドライブスルーレストランをシカゴでテストしていると言われている。

しかし、この報告書は自動化への関心の高まりと慎重な見方を両立させている。景気後退が企業支出に打撃を与える中、企業はAIに対してより慎重になっている。

RSAは「特に人工知能をめぐる誇大宣伝が下火になりつつあることから、企業は新技術への投資に関してリスク回避的な行動を示す可能性もある」と指摘した。

機械学習への投資に不安のある組織は、代わりに「比較的安価で導入しやすい改良型ソリューション」や、それほど初期投資を必要としない「サービスとしてのロボティクス」を求めるかもしれません。®