.Africa トップレベルドメイン名の所有権をめぐる長きにわたる論争は、カリフォルニアで陪審裁判に持ち込まれることになる。
2年間の和解交渉が決裂した後、今年8月、ロサンゼルスを拠点とする12人のアメリカ人が、この大陸のオンライン名を冠したサイトの将来を決定することになる。
危機に瀕しているのは、15,000以上のドメインを保有する「.Africa」レジストリの所有権だけではなく、ドメイン名システム監視機関であるICANNの評判も危うくなっている。ICANNは、この名前に対する2つの競合する申請の処理方法をめぐり、詐欺および詐欺共謀の疑いで告発されている。
この訴訟の原告であるDotConnectAfrica（DCA）は、ドメイン名の評価プロセス中にICANNによって拒否され、レジストリの管理権は南アフリカに拠点を置くZA Central Registry（ZACR）に引き渡されました。
しかし、DCAは申請の処理方法に疑問を抱き、ICANNの様々な不服申し立て手続きを通じて決定に異議を唱えました。そして2015年7月、多くの人々を驚かせたのは、ICANNの最高責任機関である「独立審査委員会」（IRP）が、DCAに決定的に有利な判決を下し、ICANN理事会の「行動と不作為の両方」が定款に「違反」していたと宣言したことです。
裁判官は、ICANN に対し、DCA の申請を再検討し、40 万ドル以上に上るすべての費用を支払うよう命じました。
しかし、全会一致の判決以上に、ICANN スタッフが IRP の判断の重要な部分を削除するという決定（本来は独立したプロセスであるはずのものに前代未聞の介入）は、組織の行為についてさらなる疑問を引き起こした。
どうしてそうなったんですか？
事務局は判決の無修正のコピーを入手し、ICANN のスタッフが自ら実行した数々の疑わしい介入に関するすべての言及を削除したことを発見した。
最も衝撃的だったのは、申請を評価する責任者が、ICANN のスタッフが入札を承認できるように具体的な文言を記載した手紙を自分の部署に宛てて起草し、その後それを ZACR の主要支援者に送っていたという事実だ。
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入札者のZACRは書簡に署名し、ICANNに返送しました。ICANNはこれを受理し、わずか1週間後にZACRとの契約を締結しました。
報告書の編集について説明を求められた ICANN のスタッフは、当初は双方が情報の削除に同意し、理事会メンバーにもその旨を伝えていたと主張したが、DCA の明確な反対を押し切って一方的に削除したことを認めざるを得なくなった。
それだけではありませんでした。私たちはこの問題を徹底的に調査し、ICANNのスタッフが、申請書を評価していた第三者機関に対し、ZACRの入札に有利でDCAの入札に不利な方法で繰り返し指示を出していたことを発見しました。
その企業、インターコネクトは公開入札によって選定され、ICANNの影響から完全に独立しているはずでした。しかし、IRPに提出された文書には、ICANNのスタッフがインターコネクトの勧告を繰り返し覆し、DCAよりもZACRに有利な立場を取るよう指示していたことが明らかになりました。
お伝えすることはできますが...
InterConnect社がICANNとの秘密保持契約に基づき「お客様から要求された電子メールやその他のリソースを公開または提供できない」ため、当社のいかなる問い合わせにも回答できないと通告したことで、同社の独立性は強調されました。また、同社は「個々の申請について話すことも、コメントすることも許可されていない」とも述べています。
1年後、別のIRP判決において、ICANN職員が別の「独立」第三者機関であるエコノミスト・インテリジェンス・ユニット（EIU）に、別の申請者に対して不利な判断を下すよう指示していたことが判明しました。この事件では、ICANN職員は、ドット・レジストリという企業が提出した.inc、.llp、.llcの申請に対して重要なポイントを付与しなかったのは、EIUが「調査」を行ったためだと主張するまでになりました。
IRPの判決は、「EIUは実施された調査の内容、調査結果の内容、そしてその結果が結論をどのように裏付けているかを明らかにしていない」と指摘した。これに対し、ドットレジストリはICANNの法務顧問の辞任を求めた。顧問は辞任しなかったものの、その後の経緯を調査する内部調査の責任者に任命された。
しかし、その権限の制限により、IRP の裁判官チームは ICANN スタッフの行動を詳しく調査したりコメントしたりすることは許可されておらず、この事実は判決の中で繰り返し指摘されています。
しかし、IRP の審査員は、ICANN 理事会が職員の不正行為の申し立てに対応または調査しなかったことを指摘し、不正行為の申し立てがどのようなものであったかについて概要を示して、職員の行動の詳細を紹介することに成功しました。
ドットレジストリ事件では、IRPパネルは、職員の不正行為の疑惑を徹底的に調査したとする委員会の主張を「まったく信用できない」と述べた。
詐欺
これらすべてが関連しているのは、何年にもわたる法廷闘争を経て、8月の陪審裁判に進む ICANN に対する唯一の申し立てが詐欺と詐欺共謀の申し立てだからである。
DCAがICANNに対して提起したその他の訴訟は、DCAが評価プロセスの一環としてICANNと契約を締結し、申請者として承認される前提条件として訴訟を起こさないことに同意していたため、却下されました。しかしながら、裁判所は、このような契約は組織を詐欺から保護するものではないと指摘しました。そのため、DCAは、ICANNがDCAの入札を拒否した際に詐欺行為を行ったことを陪審員に対して証明する必要があります。
DCA の主張は、IRP 判決後に起こった出来事によって強化された。IRP 判決では、退職した裁判官らが、ICANN は判決内容を考慮して DCA の申請を再検討する必要があると述べた。
ICANN は、IRP の判決は拘束力を持たないと主張し、DCA の入札が 2 度目に拒否されることを確実にするために設計されたと思われる審査プロセスを実施した。
この申請が最終的に却下された後、DCAはICANN内のあらゆる控訴手段を尽くした後、本拠地であるロサンゼルスでICANNを提訴し、仮差し止め命令を勝ち取りました。裁判所は判決の中で、「証拠は、ICANNが口実に基づいてDCAの申請を却下する意図を持っていたことを示唆している」と述べました。また、裁判所はICANNが手続き全体をどのように処理したかについて「深刻な疑問」があると述べました。
それは2016年4月のことでした。それ以来、双方の弁護士は裁判に向けて互いに申し立てを行ってきました。2017年2月、ICANNは.africaレジストリをZACRに委任することに成功し、ZACRは.africaドメイン名の提供を開始しました。裁判所は、DCAが勝訴した場合、ZACRはレジストリをそのまま引き渡すことができると主張しました。しかし、ICANNは訴訟を完全に終結させることはできず、裁判所は2017年8月にICANNが詐欺疑惑に直面する必要があると判断しました。
2段階の試験
現状では、7月20日に陪審なしで裁判官が審理する裁判官裁判が行われ、ICANNが提出した「司法禁反言」の主張が検討される予定である。ICANNは、以前IRP訴訟で主張したように、レジストリ会社は契約上ICANNを訴える立場になかったため、DCAがICANNを訴えることは認められるべきではないと主張している。
ICANN は新たな証拠があると主張しているにもかかわらず、この議論に敗訴する可能性が高い。以前の裁判所が、詐欺疑惑により訴訟全体が契約上の合意の範囲外であると判決を下したためだ。
これは、8月22日に予定されている詐欺に関する陪審裁判につながる。その裁判での大きな争点は、ICANNがDCAの入札を承認しないと決定していたにもかかわらず、入札を評価し続けているふりをしていたかどうかである。
ICANN が .africa に関して 5 年近くにわたり極めて不適切な対応をしてきたことを示す証拠は数多くあるにもかかわらず、これは乗り越えるのが難しいハードルです。
また、これは非常に大きな意味を持ちます。インターネットの命名およびアドレス指定システムの運用を任されている組織が、自らの法域において詐欺罪で有罪となった場合、いかなる形の責任も回避することで悪名高い組織であっても、何らかの影響が生じることになります。®
