金曜日の夜遅く、イーロン・マスク氏は3匹の子豚の協力を得て、脳とコンピューターをつなぐインターフェース「Neuralink」のスタートアップ企業に関する最新情報を世界に公開しました。具体的には、彼のチームが生きた豚の脳に心を読む装置を埋め込んだことを明らかにしました。
実験に使用された豚は、コントロール動物、数か月間インプラントを入れていた動物、そしてインプラントを除去して健康そうに見える動物の3種で、おそらく、最終的にNeuralinkガジェットを自分の灰白質に埋め込みたいと考えている人々に、このプロセスは可逆的であることを安心させるためだと思われる。
コインサイズのインプラントを埋め込まれた豚のガートルードが歩き回ったり、ものを食べたり、おならをしたり、豚がする他の行動をしたとき、ガートルードの脳活動と思われるものがスクリーンに現れ、ニューラリンクの埋め込み技術によって観測されたリアルタイムの神経ネットワーク信号を明らかにした。
マスク氏は、インプラントの性能は良好で、最終的には記憶の共有、テレパシーによるテスラ車の呼び出し、ハンズフリーゲームなどを可能にする人間用インプラントを開発したいと述べた。テスラの自動運転システムよりも優れた性能を発揮することを期待したい。
基本的に、この計画は、あなたが命令を思い浮かべると、脳に埋め込まれたNeuralinkの電子機器がそれを電気信号として検出し、コンピューターなどのデバイスに無線で送信して解釈・実行するというものです。このシステムは、あなたの思考を読み取ったり、脳損傷の克服を支援したりすることも可能です。
「記憶をバックアップとして保存し、復元したり、新しい体やロボットの体にダウンロードしたりできるようになる。未来は奇妙なものになるだろう」とマスク氏はウェブ配信で述べた（下記に埋め込み）。さらに、それは「頭蓋骨にフィットビットを埋め込む」ようなものだと付け加えた。
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Neuralinkの自動インプラント設置装置のバージョン2も同イベントで披露されました。このシステムは、脳の電気活動をスキャンするために、5ミクロン幅の電極1,024個を脳に43ミリメートル埋め込み、心を読み取ることができます。下の写真の手術ロボットは、Woke Studiosという企業がNeuralinkのために設計したもので、Neuralinkの「Link」は全身麻酔なしで脳に埋め込むことができると期待されています。
デバイスの設計が改良されるにつれ、チームは安全であればさらに深く掘り下げて技術の洗練度を高めたいと考えている。
脳にデバイスを外科的に埋め込むために設計されたロボット… 出典：Woke Studios。クリックして拡大
「最初の製造はかなり高価になるだろうが、すぐに価格は下がるだろう」とマスク氏は約束した。「手術費用を含めても、レーシック手術と同じくらいの数千ドル程度になるだろう」
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彼によると、話し言葉のデータレートは非常に遅く、脳から直接送られる生の電気データを分析・解釈するのに比べると、音声によるコミュニケーション能力は非常に低いという。したがって、圧縮されていない思考を高速で無線で他者に伝えることができれば、テレパシーに近いものが実現するだろう。また、ハードウェアを用いて感覚を拡張し、「超視覚」を実現することも可能だと彼は示唆した。
豚の採用にはいくつか疑問が投げかけられた。マスク氏は、豚は硬膜や頭蓋骨の形状が人間に似ているため、人間の代わりになる良い動物だと説明し、人間での実験が始まるまでは豚で十分だと述べた。「豚を幸せにするのは簡単です。豚は食べ物が大好きです。これは豚の本質です」とマスク氏は述べた。「食べ物と友達を与えれば、豚は幸せになります。豚は人間と非常によく似ています」
他の動物も Neuralink の技術を使ってテストされており、およそ 10 回中 9 回は移植に成功したと聞いています。
マスク氏による出資が大部分を占める設立4年のこの企業の当初の焦点は、障害を持つ人々が身体のコントロールを取り戻せるよう支援することだと、同氏は述べた。発電可能な核融合炉、実用的な量子コンピューター、あるいは光速を超える移動手段の実現前か後か、この技術が実際に現場で機能するのを目にする確率はどれくらいだろうか？®
