グーグルはオーストラリアで1年間にわたるドローン配送システムの試験プログラムを終えたばかりで、今夏、オーストラリアで世界初の商用ドローン配送事業を開始する申請を出している。しかし、地元住民はこれに満足していない。
キャンベラ郊外のボニソンで実施されたプロジェクト・ウィング試験プログラムの対象地域に住んでいた人々は、自律飛行機械をひどく嫌っており、他の人々が騒音や混乱に悩まされることを阻止するために地域活動グループを設立した。
住民たちは涙を流すほど追い詰められたと主張し、地元政府当局に苦情を訴え、グーグルが立ち去らなければドローンを撃ち落とすと脅す者もいる。
Google（正確にはAlphabet）は昨年、ボニーソンでProject Wingを立ち上げ、ドローンを使ってコーヒーからブリトー、処方薬、焼き菓子まであらゆるものを配達しました。地元企業にサービスへの参加を促し、プロジェクトは大成功を収めたため、Googleは現在、これを商業的に展開したいと考えています。
自宅まで直接飛行機で荷物を届けてもらうというアイデアには、ある程度の魅力があります。非常に迅速に、あるいははるかに正確に時間指定でき、受け取りのためにどこかへ出向く必要もありません。しかし、実際にこのサービスを体験した人々は、大きなデメリットがあることに気づいています。
「ドローンによる最大の問題は騒音だ」と、計画反対を唱えるボインソン・アゲンスト・ドローンズ（BAD）は述べている。彼らは次のように指摘する。
- ドローンは大きくてとてもうるさい
- 彼らは甲高い鳴き声を発し、早朝から夕方まで活動する。
- 遠くからでも彼らの来る音も去る音も聞こえます
- 配達物を投下する際、彼らは現場の上空をホバリングし、非常に大きなキーキーという掃除機の音のような音を立てる。
- 二重窓のある家でも、閉め切った家の中から聞こえる。
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実際、2017年にNASAが行った調査[PDF]では、ドローンが発する独特の高音の騒音が、道路交通よりもはるかに人間を苛立たせることが明らかになっています。BADグループはまた、住宅は上空からの騒音に対処するように設計されていないため、この騒音が特に耳をつんざくと指摘しています。生活の質は「著しく損なわれている」と彼らは訴え、「絶え間ない騒音に対する苦悩と激しい怒り」を強調しています。
鳥と犬
オーストラリア人は、このサービスに参入する企業が増えるにつれて、騒音がさらに悪化するのではないかと懸念している。そして、音に耐えられないのは人間だけではないと主張している。
「ドローンの運用開始以来、地元の自然公園や郊外の鳥類の数は著しく減少しました」と団体は指摘する。このプログラムは文字通り、鳥の鳴き声を巨大な空飛ぶ掃除機に置き換えているのだ。
犬たちもドローンを嫌っている。「ドローンが常に頭上を飛び回っているため、犬たちは怯えて興奮している」とBADは指摘し、「ドローンが飛行する日は犬が吠え続けるため、近隣住民から苦情が出ている」と付け加えている。
「郊外の静けさだけでなく、自然公園の静けさも乱している」と指摘し、「かつては屋外での娯楽やガーデニング、郊外の散策は平和だったが、今では作業日にはドローンの飛行音が絶え間なく響く」と付け加えた。
住民の不満をさらに増幅させているのは、Googleが批判への対応にあまり積極的ではないように見える点だ。騒音に次いで住民が不満を訴えているのは、「ドローン実験に関して誰からも明確な回答が得られないことへの不満」であり、「実験に関する懸念を真摯かつ透明性を持って表明できる場所がない」と指摘している。
聞いていない
そして、懸念を表明できないことが、地域活動グループの発端となった。巨大企業と、技術の進歩を優先することが重要だと主張する地元当局に押し付けられることにうんざりした地元住民は、団結して会議に出席し、オーストラリアのメディアに訴えかけ、自分たちの懸念が確実に聞き届けられるように努めてきた。
このドローンは、お店で見かけるようなドローンとは違います。直径約1.5メートルあり、非常に頑丈です。最大1.5キログラムの荷物を安全に運び、最高時速120キロメートル（75マイル）で飛行できます。
Google は、ドローン配達は万能薬だと主張している。配達トラックよりもはるかに環境に優しく、非常に便利で、人々の生活をより良くするからだ。
「これまでのところ、トライアルに参加した何百人ものテスターが当社のサービスの利便性を気に入ってくれている」と同社は主張し、テスターの93パーセントが「当社のサービスに非常に、あるいは極めて満足している」と述べている。
このプログラムは「人々が最も必要としている時に迅速に物資を届けることで、人々の生活を楽にし、選択肢を広げています。例えば、病気の子供を車に乗せて薬局に買い物に行く必要がなくなり、学校給食用のパンをすぐに配達してもらえるようになり、買い物に出かけなくてもコーヒー、スコーン、ブリトーなどの週一のご褒美を楽しめるようになりました」。グーグルは、これは高齢者や障害者にとっても天の恵みだと主張している。
騒音を起こせ
しかし、騒音はどうでしょうか?
Googleは「当社のドローンは郊外で経験するさまざまな騒音よりも静かだ」と主張しているが、ドローンが「人々が聞き慣れない独特の音」を出すことは認めている。
しかし、ボインソンの住民が満足していないことを認めざるを得なくなった。「最近の試験地域の住民からドローンの音を改善するよう要望があり、そのフィードバックに応えて、ドローン用に、より静かで低音のプロペラを新たに開発しています。」
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Googleはまた、配達の飛行経路を変更し、ドローンの速度を落として騒音を抑えたとも述べている。
しかし、ボインソン住民にとって、Googleは彼らの不満を無視して、ただ計画を進めているだけだ。昨年末、彼らは1,000人以上の署名を集めた嘆願書をキャンベラ政府に提出し、平穏な休暇期間を確保し、議会調査を開始できるよう、このプログラムの中止を求めている。
しかし政府当局は、「航空安全に関する悪影響の報告」を受けていないため、試験を中止することはできないと主張し、抵抗を続けた。グーグルはこれに対し、クリスマスから新年にかけてドローンを飛行させないことを約束した。
先週、Googleは当初1年間のテスト実施のみを予定していたと主張し、このプログラムを終了した。政府当局は、高まる批判に対し、依然として抵抗を続けている。
「我々の選択肢は、関与するのか、試験するのか、協力するのか、この技術を人々の利益になる形で機能させる方法を見つけるのか、それともただ傍観して成り行きに任せるのかだ」と、キャンベラ政府のアンドリュー・バー首相は全国ニュース局ABCの最近のインタビューで述べた。®
