HP社は火曜日、価格カルテルを主張していたサプライヤーに対する6年間の訴訟で勝訴し、テキサス州の陪審は同社に1億7600万ドルの賠償金を支払う判決を下した。
2013 年 10 月、HP 社は、東芝、サムスン、ソニー、NEC、パナソニック、ティアック、クアンタの少なくとも 7 社の光ディスク ドライブ製造業者が、PC ボックス シフターに機器の適正市場価格よりも高い金額を支払わせるために共謀したと告発しました。
HP は、CD-ROM、CD-R/RW、Blu-ray、DVD などの光学ドライブのサプライヤー向けにオンライン入札プラットフォームを立ち上げ、大量購入で有利な価格を得ることを目指していた。
しかし、HPは訴訟[PDF]の中で、両社が価格競争に発展するどころか、共謀して価格を吊り上げ、IT大手HPに機器の代金を支払わせようとしたと主張している。訴訟は数年にわたり継続し、HPの疑惑が正しかったことを示す証拠が積み重なるにつれ、サプライヤー各社は次々と非公開の金額で和解に至った。
クアンタを除く全ての会社が、今月ついに陪審裁判にかけられました。判決[PDF]：クアンタが製品価格を固定するために共謀した結果、HPは1億7,600万ドルの損害賠償を受けることになります。
証拠に基づくと、なぜクアンタも和解しなかったのか疑問に思わざるを得ません。クアンタの従業員がライバルのドライブメーカー、フィリップスに送ったあるメールの件名は「価格操作」でした。証拠開示手続き中に提出された他の多数のメールは、両社間の緊密な協力関係を示しており、その多くは「価格保護」という、あまり巧妙とは言えないコードを用いて議論を進めていました。
HPの弁護士は、両社が価格を高く維持し、オンライン入札プロセスを回避する方法を協議した多数の電子メールを陪審員に説明した。そして、その計画はすべて功を奏したように見えた。HPの従業員はこの計画を全く知らず、長年共に働いてきた人々に「裏切られた」と感じたと法廷で証言した。
正義は果たされた
HPがさらに深く調査する決断を下したのは、米国司法省（DoJ）が情報を入手し、こうしたドライブの価格カルテル疑惑の調査を開始した後のことでした。2011年、日立とLGの合弁会社が検察との司法取引で、光ディスクドライブの価格カルテルに関与していたことを認めたことが、HPの調査を促しました。
このコンピューター大手は、不当な扱いを受けていると結論付け、その後の訴訟で「数年にわたり、人為的に高騰した価格で数十億ドル相当の光ディスクドライブが購入された」と訴えた。
司法省の日立LGに対する訴訟で価格カルテルに関与したとされた人物の1人がHPの公聴会で証言台に立ち、特にクアンタの従業員が同じ行為に関与したと指摘した。
もう一つの重要な証拠は、クアンタの主要社員の通話記録でした。この社員は、HPの光学ドライブオークションサイトで入札していたライバル会社の同僚に対し、6ヶ月間で150回以上の電話をかけていました。陪審員は、クアンタが「故意に」価格カルテルを行ったと結論付けました。
ヒューレット・パッカードはさらなる賠償金を要求し、ある時点では、損害賠償額を3倍にすることで「米国で事業を行う際はルールを遵守した方が良いというメッセージを外国のサプライヤーに送ることができる」と判事に伝えていた。陪審員が価格カルテルは意図的だったと認定したため、これは判事の権限の範囲内である。
リチウムイオン電池の価格カルテル事件、弁護士が8桁の金額を手にしたことで激怒し和解
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電子部品市場における価格カルテルは蔓延しており、数々の訴訟の対象となってきました。HPは当初の訴状において、多くのパートナー企業が「HPが製造・販売するコンピューターに使用される電子部品（ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ（DRAM）、薄膜トランジスタ液晶ディスプレイ（TFTLCD）、ブラウン管（CRT）など）の価格カルテルを含む、反競争的行為に関与した経歴がある」と指摘しました。
今年7月、日本のハードディスクドライブメーカーであるニッパツは、同様の価格カルテルにより数百万ドルの利益を得ていたことを認めました。ニッパツは2008年5月から2016年4月にかけて、他の工場と共謀し、サスペンションアセンブリの価格を人為的に吊り上げていました。同社は2,850万ドルの罰金を支払い、捜査当局の更なる捜査に協力することに同意しました。
同じ月、今度はリチウムイオン電池をめぐる価格カルテル訴訟が1億1,300万ドルで和解しました。サムスン、ソニー、LG、日立、NECなど、多くの企業が関与していました。また、日立やNECなどの日本企業が関与したコンデンサ価格カルテル事件も忘れてはなりません。こちらも3,200万ドルから1億2,000万ドルで和解しました。®
