グーグルが中国で検閲付き検索エンジンを展開するという秘密の計画をめぐり、社内の従業員の反乱が拡大し続けており、ある従業員は計画に反対する人々を支援するためにストライキ基金を公に設立した。
今週初め、中国当局が検索結果を検閲し、検索リクエストを個々のユーザーまで追跡できるようにする DragonFly プロジェクトに対する内部の反対意見が公開書簡の形で公に噴出した。
当初はわずか10人の従業員が署名したこの書簡は、急速に広がり、現在では649人の従業員が署名しています。メディアの注目がこの秘密プロジェクトに集まるにつれ、より懸念すべき詳細が明らかになり、より大きな反対を引き起こしています。
ある報道によると、プロジェクトリーダーであるGoogleの中国事業責任者スコット・ボーモント氏は、DragonFlyに関する通常のセキュリティおよびプライバシー審査を回避しようとし、完全な秘密保持を主張したという。プロジェクト関係者は、プロジェクトの存在を他者に漏らした場合、解雇すると脅迫されたとされている。
ボーモント氏は、2010年に中国政府の干渉を受けてGoogleを中国から撤退させたことで知られるGoogle共同創業者セルゲイ・ブリン氏の立場を誤って伝えた可能性もある。DragonFlyに携わる従業員には、ブリン氏がこの新たな取り組みを支持していると伝えられていたが、元CEOであるブリン氏は、このプロジェクトについて初めて知ったのは8月に暴露された時だったと述べている。
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「これはまだ探索的なプロジェクトであり、開始できるかどうか、あるいは開始するかどうかについてはまだ決定されていません。プロジェクトを検討するにあたり、いつものように多くのプライバシーおよびセキュリティエンジニアに相談してきました」とグーグルはThe Registerに語った。
いかなる製品においても、最終的なリリースは完全な最終的なプライバシー審査を条件としますが、開発においてその段階に到達したことはありません。Googleにおけるプライバシー審査は交渉の余地がなく、プロセスを省略することは決してありません。
また、このプロジェクトを支持し、その主要な推進者と考えられている現Google CEOのサンダー・ピチャイ氏が、この騒動に対する対応において誠実さを欠いていたのではないかという疑問もある。
先月サンフランシスコで開かれた会議でDragonFlyについて尋ねられたピンチャイ氏は、「まだ初期段階なので、中国でこれを実施できるかどうかは分かりませんが、検討してみることが重要だと感じました」と答えた。
しかし、このプロジェクトに携わる人々は異なる話をしており、2019年初頭にDragonFlyの展開準備を整えるようプレッシャーをかけられていたと述べている。
ストライク！
Google が社内の抵抗を避けるため、通常のプロジェクト範囲外でプロジェクトを進めていたという証拠が増えていることから、この問題を理由にストライキを決意した従業員を支援するために、ある従業員がストライキ基金の設立を発表した。
エンジニアのリズ・フォン・ジョーンズ氏は、グーグルの経営陣が同社のセキュリティおよびプライバシーチームにDragonFlyの承認を迫っていると見られる場合、ストライキを行うべきだと自身のTwitterアカウントで主張した。
「もし彼らが職務を遂行できないのであれば、それは2月1日に辞任することが私にとって正しい選択であることを明確に示すもう一つのシグナルだ」と彼女は書き、10万ドルの「潜在的なストライキもしくは大量辞任資金」を同額拠出することを申し出た。
その後、社内の従業員がそのような基金に寄付を約束するにつれて、彼女はアカウントを更新した。「すでに2万ドルが寄付されました…3万ドル…5万ドル…7万5000ドル…」 フォンジョーンズ氏は、3時間以内に10万ドルを集めたと述べた。
しかし、反対ばかりではない。DragonFlyが「Googleのミッションと非常に合致している」と支持する社内メモには、数百人の従業員が署名したと報じられている。
「中国は世界で最も多くのインターネットユーザーを抱えているにもかかわらず、Googleのサービスのほとんどが中国では利用できません」と声明には記されている。「この状況は、『世界の情報を整理し、誰もがアクセスでき、利用できるようにすること』というGoogleの使命に大きく反しています。」
しかしながら、グーグルの経営陣は、一般市民の反対意見をどの程度許容するか、また企業の決定に対して公然と抵抗する従業員をどう扱うかについて線引きをするよう、ますます圧力を受けている。
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長年にわたり、Googleは内省的な――カルト的だとも言える――企業文化によって、社内の意見の相違が公に漏れることを防いできた。しかしここ数ヶ月、国防総省と共同で開発を進めている「プロジェクト・メイブン」でドローンが撮影した動画内の物体を識別するAIアルゴリズムに対する社内の不満が噴出している。
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そして先月、セクハラ疑惑を受けて複数の幹部が秘密裏に賄賂を受け取っていたことに抗議し、2万人以上のグーグル社員がオフィスからストライキを起こした。社内のオープンさを常に誇りとしてきたグーグルにとって、経営陣の秘密主義の強まりは、社員が暗黙のルールだと感じていた「正直な批判は社内に留めておく」というルールを破ることになった。
Googleの上級社員が社内からの反発を恐れて物議を醸す決定の詳細を秘密にしていたという事実は、その取り組み全体を揺るがし、社員が懸念を公にすることに繋がった。
今の問題は、Google が従業員に我慢するか黙るかを告げるという伝統的な企業方針に従い、公に不満を訴えたい人にはもう歓迎されないことを明確にするのか、それとも元々の企業文化を堅持し、巨大企業に「非 Google 的」なアプローチを持ち込んだ上級役員を排除し始めるのか、ということだ。
GoogleのCEOであるサンダー・ピンチャイ氏は、秘密主義とGoogleの中国進出を主張してきたように思われるため、最終的にはGoogleの創業者と最高経営責任者の間でのトップ争いになる可能性もある。
いずれにせよ、何かを犠牲にしなければならない。Googleは岐路に立たされている。®
