レーザーソース、チートコード、ジャムセッション：Waymo対Uberの裁判が始まる

分析： Uberの元CEO、トラヴィス・カラニック氏によると、「チートコード」とはテック系ブロのスラングでハックを意味する。彼の言葉を借りれば、「これまで誰も考えつかなかった問題に対する洗練された解決策」という意味だ。

水曜日の朝、サンフランシスコの法廷に彼と対立した弁護士たちは、「チートコード」はより伝統的な意味、つまりウーバーが自動運転技術の最前線に立つために不正行為をしようとしたという意味にほぼ確信している。

そして、グーグル傘下の自動運転車メーカー、ウェイモの弁護士たちは、まさにそれがウーバーが元ウェイモのスターエンジニア、アンソニー・レヴァンドウスキーを雇用したときに試みたことだと陪審員を説得しようとしている。

今週、米国地方裁判所でWaymo対Uberの裁判が始まりました。ロボットライドシェアの巨人を目指すUberは、Waymoの自動運転車のハードウェアとソフトウェアの設計図を盗み出したとされています。Uberは、レヴァンドフスキー氏がWaymoを退職した後に設立した自動運転トラックのスタートアップ企業Ottomottoを買収しましたが、これはレヴァンドフスキー氏がGoogle傘下のOttomottoから盗み出したWaymoの内部ファイルのコピーを手に入れるためだったとされています。

この事件はほぼ1年間続いてきましたが、ついにここに至りました。

ウェイモによれば、レヴァンドフスキー氏は会社を突然辞める数日前に、企業秘密を含む数千の文書をUSBメモリにダウンロードしていたという。この窃盗行為が発覚するまでに、数ヶ月を要し、グーグルのサーバーをフォレンジック分析したと伝えられている。

この窃盗疑惑、そしてUberがそれについて何を知っていたのかは、自動運転技術の将来、ひいてはUber自身の将来を決定づける可能性のある訴訟の中心となっている。裁判所がUberが企業秘密を故意に盗んだと判断した場合、Uberは数十億ドルに上る可能性のある罰金を科せられる可能性がある。また、自動運転技術の開発中止を命じられる可能性もあり、市場における重要な競争優位性が失われ、Uberはライドシェアアプリの枠内で生き延びることを余儀なくされるだろう。

当然のことながら、ウーバーとカラニックは、ウェイモが主張するように、レヴァンドフスキーが文書を盗んだことを知らなかったと主張し、その文書を見たこともなかったと主張し、そしておそらく最も重要なのは、その技術はウーバーの自動運転技術にはまったく使われていないということだ。

「レヴァンドフスキー氏にGoogleの情報をUberに持ち込むよう依頼しましたか？」Uberの弁護士は元CEOに尋ねた。「私は何もしていません。一度も」。さらに「レヴァンドフスキー氏はGoogleの情報をUberに持ち込むつもりだとあなたに言いましたか？」と尋ねた。カラニック氏は「言っていません」と答えた。

私はこれで私の主張を終える

よし、それではこれで一件落着。皆、家に帰れる。ただ、どうやら偶然が重なり合っているようだ。

まず、カラニック氏はレヴァンドフスキー氏が専門とする技術、LIDARに強い関心を寄せていました。LIDARは自動運転車にとって不可欠な技術です。これは、レーザーを用いて車両の周囲で何が起きているかを瞬時に検知する、レーダーのような高速かつ高精度なシステムです。

技術が完成しない限り、自動運転車の夢は単なる夢でしかない。そして、Uber自身の推計によれば、独自のLIDARセンサーを導入することで、このタクシーアプリ会社は最大の経費、つまりコストの70～80%を占める人間の運転手を削減できるという。

カラニック氏は独自の方法でこの技術の重要性を要約した。「レーザーこそがソースだ」と、法廷で提出された社内メールに記した。

カラニック氏のメールやテキストメッセージは、LIDARがUberとGoogle間のコミュニケーションの断絶にいかに寄与したかを示すためにも利用されている。Google/AlphabetのCEOであるラリー・ペイジ氏は、UberがLIDARに精通したエンジニアを自社の自動運転部門から引き抜き始め、Uberがその市場参入を企てていることを露呈したことに激怒した。弁護士らは、カラニック氏がGoogleを敵に回すことを厭わなかったことは、彼が自動運転技術にいかに注力していたかを示していると指摘した。

カラニック氏のテック系弁護士らしい話し方のおかげで、この裁判は数々の異例の法廷闘争を巻き起こし、中には陪審員が呆れたものもあった。しかし、こうしたやり取りは、多くの点で退屈なテクノロジーの探求に、楽しい材料を提供した。

カラニック氏はメモやテキストで「ジャムセッション」について言及しており、それが何を意味するのかという短い法的議論が交わされた。それが解決すると、法廷は高額報酬の堅物弁護士からカラニック氏への質問というおまけをもらった。「では、ジャムセッション中にレーザーがソースになるという話をしたのですか？」 滑稽なことに、カラニック氏は企業弁護士のふりをした。「確かに、それが議論された内容です」と彼は答えた。

ゴードン・ゲッコー

もう一つの面白い逸話は、ウェイモが、レヴァンドフスキーがカラニックにテキストメッセージを送り、返信で賛成を得たという口実で、映画「ウォール街」の有名な「貪欲は善」のセリフを繰り返し再生しようとしたことだった。

ウェイモの弁護士は、陪審員たちが両者の関係を考える際に、両者とも貪欲に突き動かされ、法律やその他邪魔になるものすべてを無視していたという事実を心に留めてくれることを期待している。

この戦術は馬鹿げているように思えるかもしれませんが、Uberの弁護士は単純な速記を作成することの危険性を認識し、動画の再生に反対しました。そして最終的に、動画は再生されました。

しかし、貪欲さという側面は関連性がある。これまで幾度となく報じられてきたように、ウーバーとカラニックの競争を潰し市場を奪おうとする意欲は、同社がしばしば非倫理的、そしておそらくは違法行為に及ぶことを招いてきた。ウェイモの弁護士の言葉を信じるならば、同社が何をしようとしていたかには限界がなかったようだ。

カラニックは、もしそれが自身の目的を達成するのに役立ったなら、盗まれた企業秘密を受け入れただろうか？その情報を入手するためにレヴァンドフスキーと共謀しただろうか？この二つの問いへの答えが、この事件の行方を左右するかもしれない。そして真実は、シリコンバレーでカラニックがそのようなことをする能力があったと考えない人はいないということだ。しかしもちろん、それは彼が実際にそうしたことを証明することとは全く異なる。

そして、Uber が企業秘密を盗むために共謀したのかという疑問については、重要度順に 3 つの重要な要素があります。

1. Waymo の技術は Uber の技術のどこかに含まれていますか?
2. Uber は、たとえ使用していなかったとしても、盗まれたとされる技術にアクセスできたのでしょうか?
3. Uber は、LIDAR テクノロジーで Wamyo より優位に立つために、Levandowski と共謀したのでしょうか?

最初の質問について、UberはWaymoの技術は自社の技術には含まれていないと繰り返し明言してきました。この点におけるUberの自信は注目に値します。しかし同時に、そう言わなければゲームオーバーになってしまうとも言えます。