インタビュー：エディンバラに拠点を置くSkyroraは、週末にアイスランドから2段式ロケットSkylark Microを打ち上げました。The Registerは、事業運営マネージャーのデレク・ハリス氏に、このミッションと今後の展望についてインタビューしました。
スカイロラ社にインタビューしたのは、ほぼ1年前、2019年のエディンバラ・アート・フェスティバル期間中、ベイズ・センターで同社がスカイラーク・ナノを展示していた時でした。それ以来、同社はナノを3度目の打ち上げに成功し、液体燃料の準軌道ロケットスカイラークLの静止噴射も行いました。
先週末はアイスランドでスカイラーク・マイクロの試験飛行が行われ、同社はさらに大型の機体を飛ばす前に航空電子機器、プロセス、手順のテストを続けた。
打ち上げ完了！Skylark Micro Launch I が無事に打ち上げられました。技術チームは現在、打ち上げ後の復旧作業に取り組んでいます。写真と動画は後日改めてアップします！🚀#Launch#Rocket#Liftoff pic.twitter.com/dLwN6qSneQ
— スカイロラ（@Skyrora_Ltd）2020年8月16日
ミッションは成功裏に打ち上げられ、両段ともパラシュートで海に降下する前に高度26.86kmまで上昇した。
スカイロラは飛行中にロケットからストリーミングされた大量のテレメトリを収集することができたが、回収チームはこれまでのところ、使用済みのブースターステージとサステイナーステージを回収することができていない。
マイクロがスコットランドで打ち上げられなかった理由について、ハリス氏は同社が「近い将来」に打ち上げを試みる可能性は十分にあるが、今のところはチームが遠く離れたアイスランドに打ち上げ場を設置するという「困難な」課題に取り組んでいるのを見て満足していると述べた。
週末の騒動は同社のエディンバラ本社から離れた海外で起きたものだったが、ハリス氏は英国宇宙庁を含む英国当局に対し、将来英国からの商業打ち上げを可能にするための規制枠組みの構築に責任を負っていることに敬意を表した。「良好な共生関係です」と彼は述べた。
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スカイロラのCEO、ヴォロディミル・レヴィキン氏は感謝の意を表し、「アイスランドがこれほど短期間で許可の枠組みを整備してくれたことに、これ以上感謝することはできない」と述べた。スペース・アイスランドは2019年に設立されたばかりだ。
アイスランドでの打ち上げでは、Skylark Lの静止発射で目立った、Skyroraの移動式打ち上げインフラも実証されました。
「我々は、すべての宇宙港で進行中の計画許可に悪影響を与えたくない」とハリス氏は述べ、スカイラークLの打ち上げインフラはコンテナ5個に収まり、5日で設置できると指摘した。
その後、建物を解体するのにさらに5日間必要となる。「地元の環境に影響を与えることはありませんし、巨大なクレーターや焼け跡を残すこともありません」と彼は付け加えた。
ハリス氏によると、Lロケットは機材コンテナを5個しか必要としないのに対し、より強力な（そして軌道上の）XLロケットは8個から10個必要になるという。移動も可能となる可能性は残されているが、インフラは宇宙港に保管され、打ち上げ時に移動される可能性が高いと彼は見積もった。チームを誇りに思うハリス氏は、Lロケットの静止発射実験の経験から、2023年に打ち上げ予定のXLロケットのセットアップには約7日間かかることがわかったと語った。
L号はその前に打ち上げられる予定で、ハリス氏は「このロケットに対する各大学からの関心が非常に高い」として、準軌道ブースターをさらに製造する計画があると語った。
これは、XL が商業的チャンスとなる前に、同社が行っているリスク軽減プロセスの一環であった。
先週末のミッションは、同社が段階的に進めている、より大型のロケットに搭載される航空電子機器の試験の一環であるが、ハリス氏は、成功の基準は、全く新しい分野で機能的な打ち上げ運用の体制を実証することだと語った。
したがって、マイクロが高度 30km 近くまでロケットで到達できたという事実は、私たちにとっては、当然のことです。®
