NASA にとって厳しい一ヶ月は幾分改善しつつある。同宇宙機関は予備のジャイロスコープを始動させて軌道上のチャンドラ X 線観測衛星を週末までにオンラインに戻す予定であり、ハッブル宇宙望遠鏡もすぐに起動できると見ている。
チャンドラは先週末、予期せず自動的に「セーフモード」に入り、ミッションスペシャリストたちは原因究明に追われました。セーフモードでは、科学実験は中断され、主要ハードウェアはバックアップシステムにタスクを引き継ぎ、衛星は太陽電池パネルに最大限の太陽光が当たるように姿勢を変えます。
先週特定された原因の一つは、ジャイロスコープの不具合によって機械が混乱し、損傷を防ぐための予防措置としてセーフモードに移行した可能性でした。そして、その通りになったことが判明しました。NASAは10月15日の最新情報で次のように述べています。
NASAの頭脳者たちは、問題のジャイロスコープは予備として保管し、別のものをオンラインにすることを決定した。
「一連の事前テスト済みの飛行ソフトウェアパッチが設定されると、チームはチャンドラを科学観測に復帰させ、今週末までに開始する予定だ」とNASAの関係者は発表した。
NASAのチャンドラ探査機が突如としてEX線宇宙望遠鏡に（少なくとも今のところは）
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ザ・レジスター紙が先週報じたように、チャンドラは19年間で素晴らしい成果を上げてきた。その中には、超新星からの衝撃波を初めて撮影すること、合体中の銀河を撮影すること、さまざまな種類のブラックホールを発見すること、冥王星やその他のカイパーベルト天体を通過するニューホライズンズ探査機の航路を準備する上で重要な役割を果たすことなどがある。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡チームからも、希望の光が漏れている。NASAは土曜日、ハッブル宇宙望遠鏡が10月5日に予期せずセーフモードに移行した後に稼働していた予備のジャイロに発生した問題について、詳細な最新情報を公開した。
NASAは、異常調査委員会が直面している問題は、軌道上の探査機に搭載されたジャイロが「実際よりも桁違いに高い」回転速度を報告していることだと述べた。
テストの結果、「ジャイロはハッブル宇宙望遠鏡の動きを正確に追跡しているものの、報告される速度は実際の速度よりも一貫して高いことが示されました」とアップデートは続けている。つまり、ジャイロは本来あるべきタイミングで加速または減速しているものの、回転の絶対値を誤って報告しているのだ。
ハッブルチームが地上から問題を補う解決策を実施できれば、宇宙望遠鏡は3つのジャイロによる運用に戻ることになる。そうでなければ、現在稼働中のジャイロのうち1つが停止され、望遠鏡はシングル・ジャイロ・モードになる。
NASAは、ハッブル宇宙望遠鏡は「2020年代に入っても」科学研究を提供できると述べた。®
