分析もはやスタートアップではなく、VC とは一切関わりたくないと思っている、復活したスタートアップ、Coraid をご紹介します。
6月に行われたシリコンバレーのITプレスツアーの説明会で、Coraidの創設者であるBrantley Coile氏は、その理由と方法を説明し、Coraidをどのように発展させたいかを語りました。
2015年5月、SouthSuiteがCoraidのATA-over-Ethernet（AoE）の知的財産権を買収したことが明らかになりました。その後、SouthSuiteはCoraidのドメインと商標も買収しました。
経緯は長く複雑で、2000年にCoile氏がCoraidを設立したことに始まります。これは、ブロックストレージAoEアクセスプロトコルを用いたサーバーへの共有ストレージアクセスを提供するためのものでした。これはコネクション指向ではなく、データグラムを使用し、ファイバーチャネルに比べて軽量です。
同社はかなりの成功を収めました。1,000社以上の中小企業顧客と1,200万ドルの売上高は、VCの資金を引き付けるのに十分なものでした。Coile氏は2010年2月、VCからの資金提供という毒杯（後知恵で言えば）に手を出しました。
ケビン・ブラウンがCEOに就任し、カリフォルニアが拠点となり、コイルは脇役に徹した。そして、スタートアップ企業はVCからの資金援助を受け、事業開発に奔走した。当初は名目上は成功を収め、売上高はランレートで4,800万ドルに達した。しかし、159人の従業員を抱えるコレイドにとって、売上高1ドルにつき2ドルのコストがかかっていた。
おそらくビジネス中心のCEOと、IT技術の知識が乏しい幹部を採用したことが原因だろう。CoreOSソフトウェアをPlan 9ベースからSolarisベースに書き換えようとする試みもあったが、コイル氏はこれを「リーダーシップの大きなミス」と呼んだ。営業担当者は小規模な取引を避けるよう指示された。
同社は4回の資金調達ラウンドで1億1,430万ドルを使い果たし（4回目の資金調達前にCEOがデイビッド・クレッセに交代）、2014年5月にコイル氏が退社した後、2015年1月に倒産した。
Coile社は、Etherdrive SRX RAIDアレイ、VSX Network Storage Virtualizer（SAN用NAT）、そしてEtherDrive HBAイニシエーター製品を復活させました。ブランドNICはSCSIコマンドをATA-over-Ethernetに変換します。VSXはSnap Shadow（スナップショットを作成し、別のVSXでリモートシャドウイングする）などの機能を備えています。オペレーティングシステムは、CoreOSとの名称競合を避けるため、EthOSという名称に変更されました。
彼は、売上とサポート収入からの利益を原資とし、負債を一切負わず、安定した信頼できる事業を築くことに尽力しています。彼は、会社は利益を上げており、顧客も製品を高く評価していると語りました。
ある顧客の Etherdrive は非常に安定して動作していたため、サポートに電話する必要はなく、会社がクラッシュしてその後ジョージア州アセンズの SouthSuite として復活したことにすら気付いていませんでした。
舵に戻る...コレイドのブラントリー・コイル
SouthSuiteの会社スタイル
コイル氏は、よくあるストレージスタートアップや復活企業のCEOとは明らかに違います。コレイドが倒産したことをきっかけに、髪を切ることも髭を剃ることもやめ、今ではポニーテールの旧約聖書の預言者のようなユーモアセンスを持つ人物になっています。
彼は会社を上場させたり、ベンチャーキャピタルからの資金援助を再び受けたりするつもりは全くない。非上場企業であることは彼にとってまさにうってつけだ。バドワイザーやクアーズが溢れる世界において、コレイドはクラフトビールの醸造所なのだ。
彼はシンプルでエレガントなプロトコルを好み、AoEの仕様はiSCSIの257ページに対し、わずか6ページだと誇らしげに語っています。AoEスタックは基本的にSCSI、AoE、Ethernetの3層構造だと言います。iSCSIはSCSI、iSCSI、TCP、IP、Ethernetの5層構造で、ファイバチャネルはSCSI、FC-4、FC-3、FC-2、FC-1、FC-0の6層構造です。
AoE ストレージも安価で、Coile は 288 TB のディスク (36 x 8 TB ドライブ) を 5 年間で月額 0.0013 ドル/GB と提案しています。
彼はこう言います。「私たちは、皆さんが RedHat に支払っている価格とほぼ同じでソフトウェアのライセンスを供与しています。」
Coraid は直接販売および再販業者を通じて、Supermicro ベースのハードウェアを販売しています。また、顧客が独自の Supermicro ハードウェアを購入することもできます。
Coile氏によると、旧Coraidはこれまでに1万台以上を販売したという。SouthSuiteはそれより小規模で、100社以上の顧客を抱え、300件近くの導入実績がある。この技術は10年以上にわたる製品開発の実績に基づいている。
従業員には、会社法で定められた秘書役とCEOを除いて、肩書きはありません。彼は従業員を終身雇用するかのように雇用し、5年、10年、20年先を見据えた計画を立てています。
SouthSuite製品ディレクション
同社は技術革新ではなく、継続的な製品の革新と改善に注力し、魅力的な技術で大金を稼ぐことはしない。
コイル氏は、「ムーアの法則は終わりました。そのため、ソフトウェアの効率化が今後はより重要になります。私はコンピューターが小さくて遅かった時代にこの技術を学びました。コンピューターをいかに小さく、効率的にするかが、これからの課題になると思います」と語る。
ARM サポート?「現時点では発表できるものはありません。」
彼はNVMeとNVDIMMを検討しています。「NVMeはインターフェースの優れた標準です。」CoraidはNVMe SSDのサポートを追加する予定はありますか？
「NVMe SSDに関しては現時点で発表できることは何もありませんが、手頃な価格になればあらゆるメディアを歓迎します。」
SouthSuiteはRest APIの追加を検討していますが、S3互換のAPIは対象外です。また、見やすいGUIも検討中です。
NVMeFについてはどうですか？「私は何も除外しません。」彼は情報の宝庫です。
El Regは、NVMe SSDを搭載したARMベースのEtherDrive製品を検討しています。MellanoxのBlueField 4コアARM SoCを採用する可能性もありますが、これはあくまで仮説に過ぎません。
パブリッククラウドはどうでしょうか？Coile氏は、Amazonの利用は変動費であるため、中小企業の顧客にとって選択肢にはならないという従来の考え方に反論しています。中小企業は支出をコントロールするために固定費を必要としているのです。
この男と会社は、ストレージネットワーク事業を破壊して世界を変えたいとは思っていません。コイルはただ、AoE製品を堅実かつ確実に、そして伝統的なやり方で発展させたいだけなのです。私の場合は、古風なやり方で。®
