NASAの超高圧気球プロジェクトは、またしても100日という目標には達しなかったが、その途中でいくつかの記録を樹立することに成功した。
同局は高度の変化を理由に週末にペルーで気球を墜落させた。
ミッション終了の決定は、NASAの気球オペレーターが太平洋上空での飛行の最後の数週間で高度の変動に気づいたことを受けて下された。この変動は夜間、特に気温がマイナス80度まで下がる寒冷嵐の上を飛行している際に顕著だった。
気球は設計高度11万フィート（3万3500メートル）付近に留まるどころか、高度約8万フィート（2万4400メートル）まで降下していました。ある時、激しい寒波の際、高度約7万フィート（2万1300メートル）まで降下しました。
「しかし、日の出時には、気球は常に11万フィートまで上昇し、再加圧された」とNASAのブログ投稿には記されている。
NASAの研究者たちは、気球がなぜこれほど大きく上下していたのかを解明するために気球を回収する必要があるが、「最初の厳しい寒波の際にヘリウムが抜けて、再び密閉されたのかもしれない」と推測している。
SPB飛行の最終軌道。画像：NASA
ミッションコントローラーはペルーの安全な着陸地点を特定し、7月3日午後3時14分（現地時間）に飛行終了コマンドを送信し、気球を収縮させてペイロードから分離しました。気球はカマナの北32キロ（20マイル）の山岳地帯に着陸し、NASAは地元当局と回収作業を調整しています。
同局によると、46日20時間19分の飛行は「大型科学調査気球の中緯度飛行」としては最長だ。2015年の中緯度飛行は33日間で、全体の記録は2013年に南極上空で打ち上げられたスーパータイガー気球の55日間だった。
気球に搭載されたコンプトン分光計と撮像装置はその使命を果たし、5月30日にガンマ線バーストを捉えた。
NASA は現在、100 日の目標を達成するための次の試みの計画を立てています。®
