シリコンバレーは今、バーチャルリアリティ（VR）に非常に力を入れています。しかし、企業幹部や投資家に法律で義務付けられている受託者責任を一切負うことなく、遠隔から企業を操作できるVR「ゲーム」を想像してみてください。
このゲームをプレイするのにオタクの眼鏡は必要ありません。これは、Facebookの創業者兼CEOであるマーク・ザッカーバーグと、彼のシリコンバレーの友人でありメンターでもあるFacebook取締役のマーク・アンドリーセンとの間に、年金基金と個人投資家が起こした知られざる株主訴訟で明らかになった関係と非常によく似ています。
年配の読者は、アンドリーセン氏をAOLの共同創業者であり、その後AOLがNetscapeを破壊するのを見届けた人物として覚えているかもしれません。数年後、ソーシャルメディアと徹底的な報道のおかげで、アンドリーセン氏は一種の公共知識人として生まれ変わりました。ニューヨーカー誌の言葉を借りれば、「テクノロジー教会の伝道師であり、私たちの生活を再編することに情熱を燃やす人物」です。
訴訟では、アンドリーセン氏が公の場では独立取締役の立場を装いながら、ザッカーバーグ氏を個人的に指導し、擁護していたと主張されている。ザッカーバーグ氏は本質的に、ソーシャルメディア界の巨人であるフェイスブックの議決権を保持しつつ、保有するフェイスブック株の大部分を売却することを望んでいた。そうすることで、投資家の影響力は薄れていくと予想されていた。
この厄介な状況に対処するため、取締役会は株主を代表する委員会を設置した。その委員会にはアンドリーセン氏も含まれており、訴訟によれば、アンドリーセン氏はザッカーバーグ氏の交渉を有利に進めるために情報をフィードバックしていたという。
訴訟の証拠開示手続きから、ザッカーバーグ氏がFacebookの経営権を手放すことなく、政界に進出し、2年間米国政府の役職に就くことを望んでいたことも明らかになった。これは、この計画全体に懐疑的だった取締役のアースキン・ボウルズ氏にとっては、少々無理があった。
こうした反対にもかかわらず、アンドリーセン氏とザッカーバーグ氏は株主投票で変更案を承認し、最終的に勝利を収めました。訴訟は、この結果に異議を唱え、ザッカーバーグ氏とアンドリーセン氏の間に明らかな利益相反があり、手続きに欠陥があったと主張しています。
Google Glass Collective ... Andreessenは左側です
アンドリーセン氏のブティック型ベンチャーキャピタル会社、アンドリーセン・ホロウィッツ（自称「a16z」）を理解する鍵は、古き良き手法を新しい装いで体現している点にある。昨年、ニューヨーカー誌の必読記事となった人物紹介記事では、アンドリーセン氏は残酷なほど決定論的な視点を持ち、人間心理への洞察力に欠ける子供のような男として描かれている。同社のユニークなビジネススタイルは、年配の男性と若く世間知らずな顧客との関係性にある。
a16zは基本的に、顧客が決して解雇できないコンサルティング会社です。同社はこれを「サービスモデル」と呼んでいます。ニューヨーカー誌のタッド・フレンドはこう書いています。
a16zが創業した当時、宣伝できるような実績すらありませんでした。そこでアンドリーセンとホロウィッツは、1974年にハリウッドのタレント事務所クリエイティブ・アーティスツ・エージェンシーを共同設立した友人のマイケル・オヴィッツに戦略を相談しました。オヴィッツは私に、起業家を顧客として扱うことで差別化を図るようアドバイスしたと語っています。「プラットフォームを取引的な視点ではなく、長期的な視点で捉えましょう。すべての人をパートナーと呼び、他社が提供していないサービスを提供し、顧客ではない人々も支援しましょう。夢を実現するマシンとなることで、破壊的な変革を起こし、差別化を図りましょう。」
幸いなことに、懐疑的な株主との権力闘争に二人が勝利したとき、ザッカーバーグ氏は困惑した。
「猫は袋の中に、袋は川の中にある」とアンドリーセンはザッカーバーグにテキストメッセージを送った。
「それは猫が死んだということか？」とザッカーバーグ氏は答えた。
ニューヨーカー誌は、a16zの最初のファンドのリターンがわずか2倍だったと指摘している。これは、投資家がロンドン不動産市場で得られるリターンよりも低い。同社は多くの好機を逃し、Google Glassに大きく賭けることを優先した。投資家にとって「夢の実現マシン」とは到底言えない。（そして、トランプ政権の猛威によって、状況はさらに悪化するだろう。シリコンバレーのインターネット文化から生まれているものの中で、今のところ安全な投資先はほとんどないのだ。）
Google Glass Collective を覚えていますか?
もちろんですよ。
今週、高い評価と高い流動性を備え、多額の資金調達にも問題がなかった Pebble が、ベンチャーキャピタルと提携したことで最大の代償を払った。®
