NASA の非常に長寿命の探査機ボイジャー 1 号は今週、地球から 140 億マイルの距離を通過しました。
光が宇宙船に到達するまでに約21時間かかり、宇宙船の操縦はますます困難になっている。
もちろん、地球が太陽の周りを回る軌道のため、距離カウンターは時々わずかに逆戻りすることがありますが、それでもこのマイルストーンは印象的な偉業です。
30年前、この宇宙船が象徴的な「ペイル・ブルー・ドット」の画像を撮影したとき、地球からわずか37億マイルの距離にいた。
NASAジェット推進研究所（JPL）は今週、地球から150.6天文単位（AU）、太陽から150.5AUの距離にあるこの由緒ある探査機が、地球から最も遠い人工物であると発表した。現在、太陽を基準とした速度は時速38,000マイル（約6万3000km）強である。
当初の撮影チームのメンバーであるギャリー・E・ハント博士は、宇宙船の長寿命に敬意を表した。「私がJPLに加わり、これらのミッションについて話し始めてから、実に50年になります。その後、私が関わった実現可能性調査が始まり、なんと、それはまだ続いています。」
ボイジャー1号（そして地球からわずか116億マイル離れた兄弟機のボイジャー2号）は、地球での混乱にもかかわらず、静かに宇宙を航行し続けています。ハント氏はミッションの継続に興奮し、NASAの深宇宙ネットワークの改善により通信は継続されるはずだと指摘し、「多くの制御作業は在宅勤務者によって行われています。コロナウイルスでさえボイジャーを止めることはできません」と述べました。
公式発表：ボイジャー2号は恒星間宇宙船となった
続きを読む
1977年に数日違いで打ち上げられたボイジャー探査機は、あらゆる合理的な期待を超えて持ちこたえてきました。ボイジャー1号の打ち上げから43周年を迎えたばかりで、この探査機が1980年に土星を通過して恒星間ミッションを開始してから40年近くが経ちました。
ボイジャー号は、NASAが深宇宙を目指した唯一のベテラン宇宙船ではありません。パイオニア10号と11号は、数年前に木星フライバイ（接近通過）のために打ち上げられ、パイオニア11号は土星への接近も試みました。パイオニア11号との最後の交信は1995年に行われ、パイオニア10号からの最後の微弱な信号は2003年に受信されました。
しかし、ボイジャー号は探査を続けている。現在、搭載機器は4つに減っており、ボイジャー1号は約300年後にオールトの雲に到達すると予想されている。2017年には、アンテナを地球に向け続けるため、数十年ぶりに軌道修正スラスタを作動させ、ミッションの期間を数年延長した。
残念ながら、終わりは近づいています。今後数年間、科学者たちは探査機の電力供給の減少を食い止めるため、残りの機器を停止せざるを得なくなります。2025年までにすべての科学機器が停止される予定ですが、工学データは引き続き送信される可能性が十分にあります。
しかし、JPLによると、ボイジャーは「地球に信号を送り返すために宇宙船がどれだけの電力を残しているかによって」2036年までディープ・スペース・ネットワークの範囲内に留まる可能性があるという。
それまでの間、NASA の最も遠い宇宙船が達成したもう一つの偉業を私たちと一緒に祝ってください。®
