英国国家統計局（ONS）は、国勢調査データを警察や法執行機関に引き渡した事実を強く否定し、治安機関に個人情報を渡したことは「一度もない」と主張している。
ONSはウェブサイトで公開した情報公開法に基づく回答の中で、国民から同統計局が英国国勢調査の個人データを法執行機関に渡したかどうかの質問を受けた際、反撃に出た。
国勢調査データのセキュリティについては、長年にわたり、悪徳業者や、小さな帝国を拡大しようとする政府のスパイの両方から懸念が渦巻いてきました。英国政府は、正当な理由で収集されたデータを何気なく全く別の用途に転用する、洗練された本能を持っています。ですから、人々が、政府に無断で渡されたデータが、後になって自分たちに不利に働くことがないか知りたいと思うのは当然です。
アンバーホーク・トレーニングによる2011年の国勢調査に関するこの解説は、10年経った今でも正確であるのかと疑問視する声が上がっていました。この解説は、国勢調査データが政府機関によって合法的に盗用され、私的な目的に利用される可能性があることを浮き彫りにしていました。
ONSは妥協することなく次のように答えた。
UKSA（英国統計局）、ONS（英国国家統計局）、および国家統計官は、統計目的以外で個人情報を自発的に開示することはありません。裁判所命令などにより開示を求められた場合でも、UKSAと国家統計官は必ず開示を拒否し、統計の機密性を確保するために、必要に応じて裁判所における各控訴段階を活用し、法律で認められる最大限の範囲で争うものとします。また、法律で認められる範囲において、公開的かつ透明性のある方法で争うものとします。
それだけでなく、同庁は「治安当局に情報を渡したことは一度もない」と述べた。英国政府のいかなる機関からもこれほど明確な回答が得られたのは極めて稀であり、だからこそ歓迎すべきことだ。
この法律は、2007年統計登録サービス法第39条である。第4項には、特定の日に自宅にいる人の数を数える以外の理由で国勢調査データを政府が利用できるすべての場合が列挙されており、「犯罪捜査」や「承認された研究者」への提供も含まれる。
ONSの広報担当者は、私たちがこの件について質問した際、情報公開法に基づく回答を繰り返し、The Register紙に次のように語った。「集計された国勢調査データは、重要なサービスや多様性といった問題に関する国や地域の意思決定に役立ちます。しかし、個人の国勢調査情報は、個人が受けるサービスを変更するために利用することはできず、また、個人に関する意思決定を行う者も閲覧できません。例えば、政府が給付金請求、居住許可申請、移民ステータスや税金に影響を与えるために利用することも、家主やその他の民間団体が利用することもできません。」
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アンバーホーク・トレーニングのディレクター、クリス・パウンダー氏（ 2011年国勢調査の10年前、エル・レグ紙にコラムを掲載した人物）は、次のように語っています。「ONSには、使用する意図のない権限を与えるべきではありませんでした。その結果、国勢調査データのさらなる利用や開示を許可するかどうかは、ONSの裁量に委ねられることになりました。現国家統計官は、この問題について法廷で死力を尽くして争う覚悟があるとしていますが、次期国家統計官（大臣によって任命される）は、政府の国家データ戦略にもっと「協力的」になり、より広範な利用と開示に同意するかもしれません。」
パウンダー氏の指摘は的を射ている。国勢調査データの不正利用に対する安全策は、ONSがその日の特定の要請に対してどう感じているかに本質的に左右される。しかし、もしONSの方針が常に拒否することだとすれば、それは心強い。
セキュリティは逆方向にも適用される
国防省は明らかにこうした事実を全く信用していない。職員も請負業者も、ONS（国家安全保障局）の渋々ながらも承認を得ながら、特定の質問に回答しないよう命じられていた。結局のところ、法律はそれに従うことに同意した者に対してのみ有効である。
国防省は安全保障上の懸念から、請負業者に英国国勢調査の特定の質問に回答しないよう指示した。
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今年初めの国勢調査の際、ある読者が明らかに脆弱な点を指摘しました。英国居住者には、固有のコードが記載された紙の用紙が郵送で送られてきました。そして、そのコードを政府のウェブサイトcensus.gov.ukに入力し、そこから記入する仕組みになっていたのです。
しかし、国勢調査に記入する前に紙の用紙を紛失し、自分のコードが分からなくなった場合はどうなるのでしょうか？システムでは、オンラインで住所の新しいコードを申請することができました。
重要なのは、Regの読者であるAbiさんが指摘したように、このリセットには認証がなかったことです。誰でも英国内のどの住所でも新しいコードを申請し、好きなデータを入力できたのです。
当時、ONSはエル・レグに対し、「自分の世帯ではない世帯のオンラインアクセスコードを不正に申請し、使用することは犯罪です。同一世帯からの重複回答を防ぐため、一連の堅牢なシステムを導入しており、1世帯につき2件以上の国勢調査回答がある場合は、調査を行います」と述べていました。
設計上の選択として、コードリセットを一切検証しないことは私たちにとって非常に賢明ではないと思われました。2031年までに、賢明な人がより良い方法を思いついてくれることを願っています。そして、もし答えが「ノー」であれば、10年後にこの記事を再び読むことを楽しみにしています。®
