「電気自動車技術」南アフリカの電気自動車メーカー志望企業オプティマル・エナジーが、2008年のパリモーターショーで5ドアの「電気自動車ハッチバック、ジュール」を発表したとき、見た目も音も良かったが、実際に生産に入ると誰が大金を投じるだろうかというのが一般的な意見だった。
さて、昨日オプティマルは、来年にはジュールの試験車両群を路上に投入し、2012年に本格生産に入る計画を発表した。当初の生産目標は年間5万台で、そのうち1万台は南アフリカで販売され、残りは海外に輸出される予定だ。
オプティマルのジュール：3年後に本格生産開始
この発表は、オプティマルが南アフリカ政府からさらなる開発資金を確保したことがきっかけとなった。
現在の世界的な金融危機と自動車販売の落ち込みにより、自動車会社を設立するには必ずしも最適な時期とは言えないかとの質問に対し、オプティマル・エナジーのCEO、コバス・メイリング氏は次のように答えた。「今回の投資と2012年の量産開始予定は理想的なタイミングです。現在の市場環境は従来型自動車メーカーの取り組みを鈍化させていますが、市場、特にクリーン自動車は2012年以降、力強い成長が見込まれています。」
彼の言うことには一理あるかもしれないが、オプティマル社がジュールを実用化するには、民間から相当な資金、正確には15億ランド（1億1,250万ポンド／1億2,380万ユーロ／1億6,700万ドル）を調達する必要がある。南アフリカ政府はこれまでにこのプロジェクトに1億5,500万ランド（1,160万ポンド／1,280万ユーロ／1,720万ドル）を投資している。
不況の終息に間に合うように準備はできていますか?
言うまでもなく、ジュールの正確な技術的詳細はまだほとんど明らかにされていませんが、前輪駆動、後輪駆動、そして四輪駆動のいずれの駆動方式も用意されるというユニークな点があります。前輪駆動バージョンはシャーシに搭載された単一の電気モーターで駆動され、後輪駆動バージョンと四輪駆動バージョンはホイールに内蔵された電気モーターで駆動されます。
ジュールは、リチウムイオン電池セルモジュールを1個または2個搭載したモデルも選択可能で、それぞれ約200km（125マイル）の航続距離を実現します。オプティマル社によると、ジュールの最高速度は時速135km（時速85マイル弱）で、0-50km（時速31マイル）加速は4.8秒、0-100km（時速62マイル）加速は15秒です。
家庭用 220V ソケットからの充電時間は、バッテリー モジュール 1 つあたり約 7 時間かかります。
1回の充電で200km走行できるらしい
オプティマルは、ジュールの販売価格を現在の価格で約20万ランド（1万5000ポンド/1万6500ユーロ/2万2100ドル）と見積もっています。これは6人乗りMPVとしては悪くない価格です。南アフリカの購入者向けに、何らかのバッテリーリース制度も準備されていると言われています。
ちなみに、ジュールのデザインは、ジャガーで働いていたときに、かなり豪華な F-Type コンセプトを書いた南アフリカ生まれのキース・ヘルフェットによって行われました。®
