インタビュー インターネットを利用する次の10億人は、どのプラットフォームを使うのでしょうか？低価格のモバイルハードウェアに押し込められたMicrosoftのWindows、それとも強化されたモバイルOSでしょうか？元Google幹部3人は後者だと確信しています。
Jideの初期発表を踏まえると、Remix OSと呼ばれる強化版Androidは有力な候補と言えるでしょう。JideのRemix OSは、オープンなAndroidにマルチタスク、ウィンドウ表示、その他の生産性向上機能を追加し、美しくパッケージ化されています。無料で、安価なARMまたはx86ハードウェアで動作し、最近ハンズオンで確認したところ、アプリも既に用意されています。これが新興市場を席巻することは容易に想像できます。
全容を知るために、最近ロンドンでJideの共同設立者であるDavid Ko氏と国際マーケティング責任者のJason Zheng氏に会いました。
コー氏は共同創業者のベン・ルク氏とジェレミー・チャウ氏と共に、2013年後半にAndroidに生産性向上機能を追加することを検討し始めた。チャウ氏は2000年からGoogleに勤務し、103番社員としてAdWordsとGoogle Talkの初代エンジニアを務めた。2008年に退社し、スタートアップ企業への投資を開始した。コー氏は2003年の買収を通じてGoogleに加わった。ベン・ルク氏も同年にGoogleに入社し、Googleマップやモバイル製品の開発に携わっていた。
参加者を驚かせたのは、誰もが「ポストPC」時代について語りながらも、その明白な事実を見逃さなかったことだ。専門家たちは永続的な断片化について語り、マイクロソフトはユニバーサルWindows計画をまとめ始めていた。しかし、既に「統合プラットフォーム」は明白に存在していた。それはAndroidだった。
Androidに必要なのは生産性向上機能であり、それがRemixシステムの目標でした。Jideは2014年に設立され、興味深い賭けに出ました。創業者3人は全員中国系アメリカ人ですが、彼らはイノベーションのメッカである中国で、必要なエンジニアやサプライチェーンに近い場所で会社を設立することを選択しました。
「中国には優秀な人材が集まっている」とコ氏は言う。
そこには具体的な理由もありました。JideはAndroidをARMからx86へと拡張したいと考えており、台湾を拠点とするオープンソースのベテランで、Android-x86プロジェクトの創設者であるChih-Wei Huang氏と緊密な関係を築いていました。
これはPCですか？そう、JideのミニPCです…Android搭載です
Jideは、ウィンドウマネージャーを微調整するだけでは不十分だと認識し、それ自体が魅力的な概念実証用ハードウェアの開発に着手しました。これまでに、Jideは独自のタブレットと、マウスほどの大きさしかない可愛らしい小石型のPC「Jide Mini」を発表しました。Kickstarterで立ち上げられたMiniプロジェクトは、160万ドルの資金を集めました。
Jason Zheng 氏は次のように語っています。「Alan Kay の言葉に『ソフトウェアに真剣に取り組む人は、独自のハードウェアを作るべきだ』というのがあります。」
「パフォーマンスと起動時間を最適化するために、ファームウェアを微調整する必要がありました。これはバッテリー寿命に大きな影響を与える可能性があります。」
ハードウェアを微調整することで、Remix OS は驚異的なパフォーマンスを実現し、Dell では 6 秒で起動します。
Jideチームは、ドラッグ＆ドロップ機能を備えたファイルマネージャーの開発にも取り組んできました。しかし、主な目標はマルチタスク機能の強化です。AOSPにはマルチタスク機能が搭載されていますが、実際のAndroidスマートフォンの実装では、デフォルトで「オフ」になっているなど、綿密に管理されています。今年1月には、Remix OSが希望者向けにダウンロード可能になりました。
実際には、マルチタスクはうまく機能します。
しかし、かつての母艦から「次の10億人」（TNB）向けのプラットフォームが既に誕生しているのではないでしょうか？GoogleのChrome OSは低コストのコンピューティングであり、教育分野での販売にも進出しています。
しかし、Jide氏はChromebookは教室内での使用が続くと考えています。教室内では、信頼性の高いブロードバンド接続が利用できるからです。Chrome OSの限界は教室の外では明らかであり、オフラインではChromebookは高価なレンガのように認識されています。
（これは完全に真実ではありません。オフラインで作業して、変更を Google に同期することはできます。これは多くの人がフル機能の PC で行っていることです。しかし、それでも面倒です）。
「Chromebookモデルは消費者層ではうまく機能していません」と鄭氏は言う。いずれにせよ、補助金があれば見た目ほど安くはないと彼は指摘する。
Kickstarter発祥のJideは、小屋にこもった数人の小さな会社だと思われても無理はない。従業員は約150人で、シリーズAの投資家にはFoxconnがいる。この巨大メーカーは、単に受注生産するだけでなく、新たな市場の創出にも貢献したいと考えている。
これまでJideがOEMとして発表したのは、アフリカではサムスンよりも規模が大きいテクノ・テレコム1社のみだ。「しかし、2016年後半にはトップクラスのOEMを発表する予定です」と鄭氏は語る。
「大手企業が参入してくる」とKo氏は、今年のAppleのiPad Proの発売に触れながら語る。これは、モバイルプラットフォームを生産性プラットフォームへと転換しようとするAppleの大胆な試みだ。しかしJide氏は、iThingの数分の1（通常は10分の1）のハードウェアで稼働する生産性ソフトウェアという、より低い価格帯を狙っている。「これは新興市場にとって自然なアップグレードだ」と彼は言う。次の10億人は、安価なAndroidスマートフォンからAndroidタブレット／デスクトップに移行するだろう。それでもAndroidであることに変わりはないのだ。
いくつか解決すべき問題があることが判明しました。主な問題は、Remix OSをPCで効果的に使用するには、Google Playストアをサイドロードし、PC上で死んだ鶏を振り回す必要があることです。Jideは、Googleと協力してPlayストアのバンドル化に取り組んでいると述べています。
それは野心的な計画であり、私はそれに反対するつもりはない。
Appleは「大人の仕事をこなすモバイル」市場に参入したかもしれないが、Jideが競合することになる汎用ハードウェア上のAndroidについては、かなり寛容な姿勢を見せている。Appleは市場の成熟を待ち、顧客の購買力が高まるにつれてAppleブランドに惹きつけられるだろうと踏んでいる。最も懸念すべきはMicrosoftだ。マルチウィンドウ、マルチタスクのRemix OSとGoogle Playストアには、Windows 10 Mobileにはない重要な機能、つまりアプリが搭載されているからだ。しかも、その数は膨大だ。
古いThinkpadにRemix OSをインストールしたのですが、アプリがAndroidアプリかどうかは関係なく、一度書けばどこでも実行できるJavaで書かれているので、問題なく動作しました。Playストアを起動すると、いつも使っているアプリが豊富に揃い、一度もエラーが出ることなく快適に動作しました。®
