動画更新：インドは本日、チャンドラヤーン3号着陸機を月面に打ち上げることに成功し、同国の宇宙機関は月の南極に着陸した初の宇宙機関となった。
7月14日、ベンガル湾沖のシュリハリコタ島にあるサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられたチャンドラヤーン3号は、3つの主要部分、すなわち「ヴィクラム」と呼ばれる着陸モジュールを搭載した3段式ロケット「マーク3」ロケットと「プラギャン」と呼ばれる探査車から構成されている。
無人探査機は8月5日に月周回軌道に到達し、8月17日に着陸機と探査車を放出し、月面に降り立った。
そして今、ついに目標地点である月の南極に到達した。そこはクレーターに覆われ、太陽の影に隠れ、氷に覆われた地域である。この偉業により、インドは米国、ロシア、中国に次ぐ4番目の月面着陸国となり、月の南極への着陸は世界初となる。
月面上のチャンドラヤーン3号ミッションの探査機の想像図、および探査機が降下する際の月面の眺め… 出典：ISRO
他の天体の表面への軟着陸は、ある程度の難しさがあります。宇宙船は、すべての機器を無傷のまま、無傷で地上に到達するために、一連の手順を完璧に実行し、徐々に速度を落としなければなりません。インド宇宙研究機関（ISRO）がこの偉業を成し遂げる数日前、ロシアのロスコスモスは、同じく軟着陸の準備としてルナ25号探査機を軌道に乗せようとしましたが、失敗し、月に衝突してしまいました。
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今回のチャンドラヤーン3号ミッションは、ISROによる月面レゴリスへの着陸の2度目の試みです。2019年には、チャンドラヤーン2号宇宙船が月周回軌道に着陸することに成功しましたが、着陸機とローバーを期待通りに月面へ送り込むことはできませんでした。しかし今回は、関係者、科学者、エンジニアがチャンドラヤーン3号の月面到達を監視しており、ミッションコントロールは拍手喝采に包まれました。インドのナレンドラ・モディ首相もその様子を注視していました。
ISRO からのライブストリームの再放送をここで視聴できます。
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「世界中の人々、あらゆる国、あらゆる地域の人々に語りかけたい」とモディ首相は着陸後の演説で述べた。「インドの月面ミッションの成功は、インドだけの功績ではない。…この成功は全人類のものであり、将来、他国による月面ミッションの成功にも役立つだろう。」
「世界のすべての国がこのような偉業を達成する能力を持っていると私は確信しています。私たちは皆、月、そしてその先を目指すことができます」と彼は付け加えた。
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ヴィクラム着陸機は、月の熱伝導率と温度の測定、地震活動の分析、プラズマ密度の測定を行う複数の機器を搭載しています。また、プラギャン探査車を展開し、岩石を溶かし、レーザー誘起分光計とX線分光計を用いて放出されるガスを研究します。
世界中の宇宙機関は月の南極に特別な関心を寄せており、宇宙飛行士が月面で長期生存するのに役立つ資源がそこにあると信じている。
「この歴史的な着陸を達成したISROに祝意を表します」と欧州宇宙機関のロルフ・デンシング氏は声明で述べた。
ESAはチャンドラヤーン3号ミッションを支援できることを誇りに思います。ESAの地上局は、ESAが国際的なパートナーを支援する上で中核的な要素であり、今回の活動を通じてESAとISRO、そしてインドとの関係をさらに強化できることを嬉しく思います。
一方、NASAのビル・ネルソン長官は、「インド宇宙研究機関（ISRO）、チャンドラヤーン3号の月面南極着陸成功おめでとうございます！そして、インドが宇宙船の月面軟着陸に成功した4番目の国となったことをお祝い申し上げます。このミッションでパートナーになれたことを嬉しく思います。」と述べた。®
8月24日 03:15 UTC に追記しました
ISROは現在、プラギャン探査車が「着陸機から降り、インドは月面を歩いた」と発表した。
