要約：典型的な例です。火星探査ミッションは何年も待ち続け、その後、一斉に大量のミッションが実現します。エミレーツ・マーズ・ミッションが火星軌道に投入されてからわずか1日足らずで、中国の天問1号がそれに続き、NASAも間もなく到着する予定です。
しかし、天問1号はUAEの探査機「Hope」とは全く異なる存在です。中国国家航天局（CNSA）のこのミッションは、着陸機と探査機を月面に着陸させる予定で、中国は月面着陸に成功した3番目の国となります（ESAのビーグル2号とスキアパレッリ着陸機とは異なります。ビーグル2号は地球に帰還できず、スキアパレッリは墜落しました）。
昨日の出来事に付随したきらびやかな電波とは異なり、天問1号の進路を追跡するのは困難だった。熱心な観測者たちは、探査機からテレメトリデータを収集するアンテナに頼り、エンジンが点火されたタイミングと、天問1号が火星を周回する際に信号が再び現れたタイミングを捉えようとした。
中国の報道機関はその後、探査機が実際に火星の周回軌道上で安全に飛行していることを確認した。
科学者たちは、2021年5月から6月にかけて探査機の着陸機とローバーの着陸を試みる前に、今後1か月ほどかけて探査機のシステムを点検し、着陸地点を選ぶ予定だ。
SpaceXのファルコン・ヘビーがNASAを再び月へ
NASAは、必然的に、SpaceX社のFalcon Heavyが同機関のGateway宇宙ステーションの最初のコンポーネントを月に送るのに必要な打ち上げを提供すると発表した。
NASA は、月面ゲートウェイの最初の 2 つの要素を 1 つのミッションで同時に打ち上げるために、ファルコン・ヘビーを選択しました。https://t.co/3pWt0GMS4v pic.twitter.com/QzPtIYHeuF
— SpaceX (@SpaceX) 2021年2月9日
イーロン・マスク氏のテスラ・ロードスターを宇宙へ打ち上げる任務を初めて果たしたこのロケットは、2024年5月以降にケネディ宇宙センターのLC39Aロケットから打ち上げられる予定だ。このロケットは、国際宇宙ステーションの電力・推進要素（PPE）と居住・補給拠点（HALO）を搭載し、月面へ向かう宇宙飛行士の中継基地としての役割を担うことが期待されている。
HALOは与圧された居住空間を提供し、PPEは60キロワットの太陽光発電推進システムを備えており、ゲートウェイを異なる月周回軌道に移動させることができます。PPEはまた、電力、通信、姿勢制御も提供します。
これは、まだ発射台から発射されていないNASAのより大型なスペース・ローンチ・システム（SLS）の能力をはるかに下回るものだ。SLSは、少なくとも当初は、宇宙飛行士を月まで輸送するオリオン宇宙船の打ち上げをNASAの月面探査計画に大きく貢献することになる。
NASAは米国の商業有人打ち上げ機に非常に満足しており、ロシアの座席をもう1つ獲得するかもしれない。
スペースシャトル退役後初めて、米国領土から国際宇宙ステーション（ISS）への宇宙飛行士の打ち上げが行われたことは、多くの観測者から歓迎された。米国はもはや、宇宙飛行士をISSに留めておくためにロシアのロケットに頼る必要がなくなる。
SpaceXはCrew-1という形で最初の運用ミッションを実施しており、次のCrew-2ミッションは数ヶ月以内に打ち上げられる予定です。ボーイングのStarlinerも、無人実証ミッションの再実施を完了次第、ISSへの宇宙飛行士輸送を開始する予定です。
NASAWatchが発見したところによると、NASAは2021年4月から5月にかけてロシアのソユーズ宇宙船で米国の宇宙飛行士を輸送することに関する通知を掲載した。
NASAはソユーズ宇宙船の座席を確保できていません。ロシアの宇宙船に押し込まれた最後のアメリカ人宇宙飛行士はケイト・ルービンズ氏で、彼女は4月にソユーズ宇宙船で地球に帰還する予定です。スペースXのクルー1宇宙船も4月下旬から5月上旬に帰還する予定です。
4月末に予定されていたクルー2号の打ち上げが、不安の引き金となったようだ。スペースXのミッションが遅延した場合、NASAはISSに滞在する宇宙飛行士がいなくなり、前線基地の米国側を担当することができなくなる。
NASAは冗長システムの構築に熱心です。実際、ボーイングとスペースXの両社が同時に運用されれば、NASAが切望する異なる冗長性が得られます。最後のソユーズ宇宙飛行士が帰還すれば、NASAはスペースXに完全に依存することになるでしょう。
しかし、その費用をどうやって支払うのだろうか？「NASAは、この補足的な乗組員輸送サービスに対する対価として、同様の現物サービスを提供することを検討しています。」
ボーイング社のスターライナーは、どうやら早く登場してほしいようだ。®
